황반변성, 당뇨망막병증, 녹내장 등 실명을 유발하는 주요 안과질환 환자가 늘어나고 있지만 성인 10명 중 1명만이 정기적인 안과검진을 받는 것으로 조사됐다.

3대 실명질환으로 꼽히는 황반변성 등은 환자가 초기에 증상으로 자각하기 어려워 치료시기를 놓쳐 실명까지 이를 수 있기 때문에 조기발견이 중요하다는 공통점을 갖고 있다.

따라서 이러한 질환의 조기발견을 위해서는 정기적인 안과검진, 특히 안저 검사가 필요하다.

안저검사는 시력에 중요한 역할을 하는 망막, 시신경, 망막혈관의 상태를 확인하는 검사로 정기적으로 검사를 받는 것만으로도 황반변성, 당뇨망막병증, 녹내장을 조기에 발견해볼 수 있다.

황반변성을 유발하는 원인이 정확히 알려지진 않았으나 노화가 주요 위험인자로 꼽히고 있다.

초기증상은 노안과 비슷하고, 이로 인해 자각이 쉽지 않아 질환을 방치하거나 치료시기를 놓칠 수 있다.

질환이 진행될수록 시력저하는 물론, 선이 휘어져 보이거나 사물의 중심이 어둡게 보이는 증상을 느낄 수 있다.

이미 증상을 자각한 후에는 질병이 상당히 진행된 경우가 많아 실명으로 이어질 수 있기 때문에 조기발견을 위해 정기적인 안과검진은 필수라고 할 수 있다.

우리나라 국민 10명 중 1명이 앓고 있는 당뇨병은 꾸준히 관리하면 생명에는 지장이 없는 질환이라고 할 수 있다.

하지만 당뇨병은 전신에 합병증을 일으킬 수 있는 전신질환으로 눈에 영향을 미치기도 한다. 당뇨망막병증 역시 뚜렷한 증상이 없어 초기에 알아차릴 수 없지만 주요 실명질환 중 하나이기 때문에 주의해야 한다.

당뇨를 오래 앓을수록 발생빈도가 증가하는데 당뇨병이 발병한지 20년이 지나면 1형 당뇨병 환자의 99%가, 2형 당뇨병 환자의 약 60%에서 당뇨망막병증이 발병한다.

혈당조절을 잘 하더라도 당뇨망막병증에 걸릴 위험이 완전히 사라지는 것은 아니다.

그렇기 때문에 당뇨병을 진단받았다면 시력에 큰 변화나 별다른 증상이 느껴지지 않더라도 정기적으로 안저검사를 받는 것을 추천한다.

녹내장은 눈 속에 있는 시신경이 점차 약해지는 병으로, 눈 건강을 위협하는 실명질환이다. 하지만 발견시기와 치료여부 등에 따라 예후가 달라진다.

특히 녹내장은 시야의 범위가 차츰 좁아지기 때문에 다른 실명질환과 마찬가지로 초에 증상을 자각하기 쉽지 않다.

또한 시신경은 한번 손상되면 원래대로 되돌리기 어렵기 때문에 조기에 발견할수록 시신경의 기능을 유지할 확률이 높다.

녹내장에 의해 생기는 시신경의 변화는 안저검사를 통해 발견해볼 수 있기 때문에 녹내장의 조기진단을 위해서는 안저검사가 중요하다.

특히 녹내장 발생의 위험요인인 높은 안압, 40세 이상의 나이, 녹내장의 가족력, 고혈압, 당뇨병이 있는 경우 안저검사가 필수적이라고 할 수 있으며 20~30대의 젊은 사람이라도 고도근시가 있거나 녹내장의 가족력이 있다면 미리 안저검사를 받는 것이 좋다.

안저검사는 안과의사가 있는 병의원이라면 어디든 가능하며 절차 또한 복잡하지 않다. 해당 검사의 주기는 각 개인의 눈 상태에 따라 달라지지만 40세 이상 성인은 최소 1년에 한번은 받는 것이 좋다.

환자가 증상을 자각했을 때는 이미 질환이 꽤 진행된 상태로 적절한 치료시기를 놓치는 경우가 많다. 본인이 느끼는 증상과 상관없이 정기적으로 안저검사를 받아 심각한 질환을 조기에 발하는 것이 중요하다.

[도움말 : 손용호 혜민안과병원 원장]

김지우 기자  kkk7@hanmail.net

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