농림축산식품부(이하 농식품부)는 지난 5월 국회에서 추가경정예산으로 편성된 ‘청년 영농정착 지원사업’으로 대상자 400명을 추가 선발하고, 8월 14일 시·군에서 지원자들에게 통보하였다고 밝혔다.

동 사업은 만 40세 미만, 영농경력 3년 이하의 청년 창업농을 선발하여 월 최대 100만 원의 정착지원금을 최장 3년간 지원하는 사업으로, 지난 4월 본 사업 대상 1,200명 중 1,168명을 선발한 바 있다.

금번 400명 추가 선발을 위한 모집공고에 1,838명이 지원하였으며, 지원자들이 제출한 영농계획에 대한 서면평가를 통해 600명(1.5배수)를 선발하고, 면접평가를 거쳐 400명을 최종 선발했다. 

농식품부는 선발의 공정성과 객관성을 기하기 위하여 농업계 학교 교수 및 교사, 경영컨설턴트, 농업 마이스터 및 신지식 농업인 등의 외부전문가로 평가 팀을 구성(서면: 팀별 4명, 면접: 팀별 6명)하여 지원자의 영농의지와 계획 등을 평가하였다.

금번에 선발된 400명의 특성을 분석한 결과, 시도별 선발인원은 경북, 전북, 전남, 경기, 경남 등의 순이다. 영농경력별로는 창업 예정자가 177명(44.2%), 독립경영 1년 차 174명(43.5%), 2년 차 34명(8.5%), 3년 차 15명(3.8%) 이다. 비농업계 졸업생이 251명(62.8%)으로 농고․농대 등 농업계 학교 졸업생 149명(37.2%)의 약 1.7배 수준이다.

귀농인이 295명으로 재촌 청년 105명의 약 3배 수준이었으며, 성별로 보면 남성이 324명이고 여성은 76명이며, 배우자와 함께 영농창업을 하려는(창업농 포함) 청년농업인은 98명, 공동으로 법인 영농창업을 하려는 경우는 11명이었다.

400명의 주 생산(예정 포함) 품목을 보면, 채소류 23.3%, 과수류 16.5%, 축산 13%, 특용작물 8%, 식량작물 9%, 화훼류 3.3% 순으로 나타났으며, 축산과 경종 복합경영 9%, 기타 품목 복합경영 18.5%였다.

선발된 400명의 영농기반 마련(예정 포함) 유형을 보면, 현재 부모가 영농에 종사 중이지만 부모로부터 영농기반을 받지 않고 별도 기반을 마련한(예정 포함) 청년이 196명(49%)이고 부모의 영농기반을 증여·상속 받은(예정 포함) 청년은 80명(20%)이다. 부모의 영농기반이 없고, 본인이 신규로 영농기반을 마련한(예정 포함) 청년은 124명(31%)이었다.

농식품부는 이번에 선발된 400명의 청년 창업농에게 창업자금(후계농육성자금), 농지 지원 등을 사전 신청 받은 결과, 창업자금은 232명(58%), 농지 임차·매입 지원은 200명(50%)이 신청했다. 선발된 400명 중 독립경영 1~3년차 223명에게는 8월 말부터 영농정착지원금을 지급하고, 창업예정자 177명은 농지 등 영농기반을 마련하고 농업경영체 등록을 한 이후 지원금을 지급하게 된다.

금번 400명의 선발자 중에는 흥미로운 창농 동기를 가진 신청자들도 있었으며, 창업예정자 대부분 사전에 많은 준비를 한 것으로 나타났다.

농대를 졸업한 후 생명과학연구소에서 근무하던 중, 곤충산업의 가능성을 확신하고 창농을 준비하며 직접 굼벵이, 배즙 등의 가공상품을 개발 중인 영농 예정자도 있었으며, 자녀의 아토피 때문에 귀촌생활을 하며 지역 주민들의 일을 돕던 중, 농업에서 성취감을 느껴 지역 여성 농업인 5명과 함께 영농조합을 결성하여 창농에 도전한 여성 농업인도 있었다.

농식품부는 선발된 청년창업농 400명을 대상으로 8월 16일과 17일 양일간 관계기관 합동으로 설명회를 개최했다. 

농식품부는 청년 창업농 육성 정책 전반과 영농정착지원금 지원 및 사후관리 방안을 안내하며, 청년 창업농에게 부여되는 의무영농(최장 6년), 의무교육(연간 160시간), 경영장부 작성 및 농업경영실적 제출 등의 의무 등도 안내했다.

농식품부 관계자는 “상반기 진행한 청년 창업농 영농정착 지원사업 본사업 대상자 선발에 이어 이번 추가 선발에서도 청년층의 높은 관심을 느낄 수 있었다.”고 하면서, “청년층의 영농 창업 및 정착 지원을 확대하여 농업과 농촌에 새로운 변화를 가져오고, 영농 창업에 관심 있는 청년들의 농업분야 진출에 도움이 될 수 있도록 최선을 다하겠다.”고 밝혔다.

이광조 기자  lgj@youngnong.co.kr

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