한국마사회 김우남 회장은 경마의 날을 기념해 경마와 지역사회 발전을 위해 힘써준 경마산업 관계자와 임직원에게 감사의 말을 전했다. [사진=한국마사회]

[한국영농신문 이광조 기자] 

한국마사회(회장 김우남)는 20일 오전 11시 본관 대강당에서 ‘제99회 경마의 날’ 행사를 개최했다.

이 날 행사는 마주, 조교사·기수 및 생산자를 비롯한 경마 유관단체 관계자들을 비롯한 내·외빈 50여명이 참석한 가운데 연혁 소개, 포상 수여 순서로 행사가 진행됐다. 또한 경마의 날을 기념하기 위한 한국마사회 김우남 회장의 기념사와 서울마주협회 조용학 회장의 축사가 이어졌다. 

올해는 코로나19 예방을 위한 생활 속 거리두기 준수 및 방역 안전을 위해 기념식 행사는 비대면으로 시행됐으며 대면 행사 최소화를 위해 말 위령제와 경마 무사고 기원제 역시 시행되지 않았다.

경마의 날은 우리나라 최초의 경마 시행일이자 근대적 의미에서의 경마가 태동하게 된 1922년 5월 20일을 기념해, 한국마사회와 경마 관련단체를 비롯한 관계자들이 경마의 건전한 발전을 다짐하기 위해 창설된 기념일이다.

지난 1995년부터 5월 20일을 경마의 날로 지정해 매년 경마 시행의 의의와 역사적 의미를 되새기는 자리가 열리고 있다. 경마의 날이 처음 제정된 이래로 5월 20일은 경마 고객과 유관 단체들이 참여한 가운데 경마 문화제, 애마사진전, 애마주부가요제 등 다채로운 행사를 통해 모두가 함께 축하하는 축제의 날이었다. 

지난 2005년에는 제30회 ARC(Asian Racing Conference)의 개막일로 지정돼 우리나라가 세계적인 경마 시행국으로 발돋움하는 계기가 될 수 있었던 국제 행사의 첫 포문을 열기도 했다.

하지만, 올해 경마의 날 행사 분위기는 예년과 달리 차분하고 무거운 분위기에서 진행됐다. 이는 코로나19 장기화로 부침을 겪고 있는 말산업 분야의 상황과 무관치 않다. 생산, 유통 등 코로나19로 인한 경마 중단 장기화에 따라 말산업 생태계 전반이 큰 위기를 겪고 있기 때문이다. 

경주마 선순환을 이끄는 경매 낙찰률은 20% 내외 수준으로 예년 수준에 크게 미치지 못하고 있으며 한국마사회 역시 지난해 약 4400억 원의 적자를 기록하는 등 대책 마련에 대한 우려의 목소리가 어느 때보다도 커지고 있다. 

한국마사회 김우남 회장은 경마의 날을 기념해 경마와 지역사회 발전을 위해 힘써준 경마산업 관계자와 임직원에게 감사의 말을 전했다.

김 회장은 "지난해는 세계를 강타한 코로나19의 위기로 경마 매출은 6조원 이상 곤두박질쳤고 올해에도 그 위기가 지속되고 있어 유관단체 종사자들과 생산농가, 경마 생태계에서 살고 있는 우리 모두가 고통을 받고 있다"며 "경마산업의 근본적인 체질 개선을 통해 온라인 발매 부활과 경마산업의 경쟁력 강화, 국산마 생산·환류 체계 강화 등 일과 성과로서 보답하겠다"고 말했다.

이어 김우남 회장은 "내년은 경마의 날 100주년이 되는 뜻깊은 해로 지금 겪고 있는 어려움들을 우리 모두의 힘으로 극복해 내고 모든 경마산업 종사자들이 한 자리에 모여 진정으로 제2의 창업과 도약을 자축하고 화합하는 자리가 되기를 간절히 기원한다"고 덧붙였다.

한편, 이 날 경마의 날 행사가 있던 한국마사회 본관 앞에서는 전국경마장마필관리자 노동조합이 경마·말산업 정상화를 위한 온라인 발매 법안 통과 등 정상화 대책 마련을 촉구하는 시위를 진행했다.

이광조 기자  lgj@youngnong.co.kr

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