산림청 국립산림과학원은 도시 숲이 가장 많은 지역에 사는 사람의 우울 증상 위험도가, 도시 숲이 가장 적은 지역에 사는 사람보다 평균 18.7% 낮다는 연구 결과를 발표했다. [사진 제공=산림청 국립산림과학원]

올해 들어 수도권 미세 먼지 비상 저감 조치 발령 일수가 이어지고 있다. 

계절을 가리지 않고 답답한 날이 계속되면서 미세 먼지 문제는 신체 건강뿐만 아니라 정신적인 건강까지 위협하는 수준에 이르렀다. 국외 연구 결과에서도 초미세 먼지와 미세 먼지 농도가 증가하면 정신 질환이 증가한다는 국내·외 연구 결과가 발표되었다.

이러한 상황에서 산림청 국립산림과학원(원장 전범권)은 도시 숲이 가장 많은 지역에 사는 사람의 우울 증상 위험도가, 도시 숲이 가장 적은 지역에 사는 사람보다 평균 18.7% 낮다는 연구 결과를 발표했다.

국립산림과학원 도시숲연구센터와 고려대학교 이종태 교수님 연구진이 2009년 국민 건강 조사 자료를 바탕으로 7개 특·광역시에 거주하는 성인 6만5128명을 대상으로 도시 숲과 우울 증상(depressive symptoms)의 연관성에 대해 평가한 결과 도시 숲의 우울 증상 완화 효과를 확인했다.

연구는 위성 영상 자료를 통해 정규식생분포지수(Normalized Difference Vegetation Index, NDVI)를 산출하여, 7개 도시의 각 구(區)의 도시 숲의 녹색 정도를 평가해 도시 숲이 가장 적은 지역(Quartile 1)부터 도시 숲이 가장 많은 지역(Quartile 4)까지 4분위(quartile)로 나누었다.

또 각 개인의 성별, 교육 수준, 직업, 소득 수준, 혼인 유무, 건강 행태 및 지역의 경제 수준 등 우울증에 영향을 줄 수 있는 다른 요소들의 효과를 보정하였고, 우울 척도(Center for Epidemiological Studies Depression Scale, CES-D) 문항으로 평가하여 총점이 16점 이상인 경우 우울 증상이 있는 것으로 간주하여 도시 숲과 우울 증상과의 관련성을 면밀하게 조사하였다.

그 결과, 도시 숲이 가장 적은 지역(Quartile 1)의 우울 증상 상대 위험도를 1로 가정하였을 때, 도시 숲이 가장 많은 지역(Quartile 4)에 사는 사람의 평균적인 우울 증상 위험도(risk)는 0.813으로 평균 18.7% 낮게 나타났다.

이번 도시 숲과 우울 증상 관련 연구 결과는 최근 미세 먼지와 폭염으로 인한 피해를 저감하는 도시 숲의 국민 정신 건강 증진에 대한 효과를 통계학적으로 분석한 결과로서, 시민은 도시 숲에 머무는 자체만으로 정신 건강에 긍정적인 영향을 줄 수 있는 것으로 기대된다.

이번 연구는 <환경 연구와 공중 보건 국제 저널(International Journal of Environmental Research and Public Health)> 온라인판 게재됐다.

권진오 도시숲연구 센터장은 “이번 연구는 도시 숲의 미세 먼지와 폭염 완화 등 환경 개선 기능뿐만 아니라 국민의 정신 건강에 유익함을 과학적으로 입증한 계기”라고 밝혔으며, “도시 숲은 지역 주민의 걷기 및 운동을 유도하고, 만남의 장소를 제공하여 사회적 교류를 증대시킴으로써 거주민들의 정신 건강 증진에 도움을 줄 수 있다.”라고 설명하였다.

이종태 고려대 교수는 “도시 숲은 미세 먼지의 저감 효과뿐만 아니라, 도시 거주민의 건강을 증진시킴으로써 대기 오염에 대한 신체적 저항성을 증대시킬 수 있다.”며 “도시 숲 조성은 미세 먼지에 대응하는 저감 및 적응 전략 중 하나로서 중요성이 크다.”라고 말했다.

김찬래 기자  kcl@youngnong.co.kr

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