[한국영농신문 이병로 기자] 

작물을 안정적으로 키우고 수확량을 늘리는 데 물의 역할은 매우 중요하다. 하지만 이상기후 현상의 확산으로 기상 예측이 어려워지면서, 가뭄 피해에도 즉각적으로 대응하기가 점점 쉽지 않다. 이러한 피해를 최소화하기 위해 보습 제품을 사용하면 토양이 오랫동안 수분을 머금게 함으로써 가뭄 피해를 최소화 할 수 있다.

글로벌아그로㈜은 토양 보습제 스마트워터를 추천하면서 강우 또는 관수로 인해 공급된 수분을 장기간 붙잡아 수분의 유실을 방지하고 작물을 건전하게 관리한다고 설명했다. 특히 이 제품은 점적호스를 사용하기 어려운 환경에서 수분 공급에 큰 역할을 하고 있다. 스마트워터의 주재료는 펄라이트와 천연셀룰로오스다.

또한, 황을 함유해 토양병해 발생을 억제하는 부수적인 효과가 있다. 스마트워터에 함유된 식물성 셀룰로오스는 물을 보유하는 능력이 뛰어나며, 자체적으로 팽창하지 않아 기존 보습제와 달리 부피가 크게 변하지 않는 장점이 있다. 

스마트워터는 토양에 물이 과잉될 때는 배수를 촉진하고, 가뭄 시에는 수분은 보유함으로써 토양 내 수분을 적정량으로 유지시킨다. 이 같은 작용으로 인해 스마트워터를 사용하면 인위적인 관수 횟수를 줄이고 노동력을 절감할 수 있다.

스마트워터는 또한 수분조절 효과뿐 아니라 토양 입단화를 촉진하고, 통기성과 통수성을 높여줘 혐기성미생물(무산소 상태에서 생육하는 미생물)의 활동을 억제한다. 특히, 스마트워터에 포함된 황은 토양원균의 성장을 억제하는 데 효과가 있다. 또한 1년이면 생분해되기 때문에 화학적 오염 우려가 없는 친환경 자재로 평가받는다.

이러한 작용 덕에, 스마트워터를 사용하면 토양이 양분을 균형 있게 흡수하기 때문에 스트레스를 덜 받아 작물이 건전한 상태를 유지할 수 있다. 스마트워터는 토양 속 수분을 조절해주고 양분이 흩어지지 않게 모아준다. 작물의 균일한 생육을 도와 농사를 성공적으로 이끈다. 다양한 작물에 사용 가능한 것도 특징이다. 시설작물부터 가뭄에 쉽게 노출된 노지작물까지 전반적으로 쓸 수 있다. 육묘시 상토에 혼합처리해 사용하면 더욱 좋다.

스마트워터를 사용한 경북 청도지역의 한 마늘 재배 농업인은 “큰 마늘 기준, 스마트워터 사용시 무처리 대비 수확량이 2배 늘었다”고 말했다. 경기 안성의 양파 재배 농업인은 “스마트워터 덕에 양파의 크기와 무게가 균일하게 나와 우수한 상품성으로 다수확할 수 있었다”고 말했다.

글로벌아그로 관계자는 “우리나라는 노지 재배가 많은데, 농업인 대부분이 일년생인 노지 채소 재배에 과다한 비용을 투자하기를 꺼린다”며 “스마트워터를 사용하면 작물의 초기 생육이 안정화되고 수분 스트레스가 경감되기 때문에 결과적으로 농업인 소득증대 효과가 매우 크다”고 말했다.

글로벌아그로(주)의 스마트워터

이병로 기자  leebr@youngnong.co.kr

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