[한국영농신문 이병로 기자] 

우리나라에서 화상병은 검역 대상으로 지정돼 화상병 발생 국가는 꽃가루, 과실, 묘목 등 수출입에 제한이 걸린다. 현재 미국 캘리포니아 등 외국의 사과와 배가 국내 시장에 수입되지 않는 이유가 이 때문이다. 즉, 화상병은 단순히 한 과원이나 개인의 문제가 아니라, 국내 과수 시장 전체의 존망을 좌우할 수도 있다.

이 같은 심각성을 인지한 우리 정부는 화상병 대책으로 강력한 항생제를 사용해 화상병균을 조기에 억제하고 발병량을 줄이는 것을 목표하고 있다. 하지만, 강력한 항생제를 연용할수록 병원균은 이러한 항생제에 내성을 가진 슈퍼박테리아로 변이할 가능성이 높아지고 이에 따라 현재의 방역체계가 무너질 우려까지 있다. 이미 우려는 현실이 되고 있다. 2015년 미국 캘리포니아에서 유전자 변이로 인해 스트렙토마이신에 강한 수준의 저항성을 획득한 균주가 보고됐다.

㈜경농의 아그리파지는 미국 환경보호청(EPA)에 등록된 화상병 전문 약제다. 화상병균에 작용하는 박테리오파지를 실용화했다. 아그리파지의 99%는 물로 이뤄져 있어 일반 작물보호제와 혼용해도 안전하다. 항생제 살포 전후 아그리파지를 처리해도 밀도에 영향을 받지 않고 효과를 얻을 수 있는 이유다. 아그리파지는 화학농약의 영향을 받지 않으므로 항생제와 함께 화상병 방제 체계처리에 적합하다.

아그리파지는 화상병균이 식물 감염을 시작하는 15~25℃ 조건에서 살포 이후 최대 3주간 효과를 발휘한다. 병원균에 침입한 뒤 자가복제, 복제된 박테리오파지들의 병원균 파괴라는 작용기작을 거친다. 특히 한 개의 박테리오파지가 화상병균에서 175배로 자가증식되는 과정을 통해 생물 농약의 장점인 지속성도 가진다.

경농 관계자는 "아그리파지는 항생제의 속효성과 생물농약의 지속성을 모두 겸비했으며 화상병에 대한 활성을 검증받은 박테리오파지 혼합체로 구성돼 있다."면서 "유전학적으로 구분된 파지 복합체로 인해 현재의 여러 화상병균 레이스와 향후 발생 가능한 화상병 병원균 레이스에 대응할 수 있게 만들어졌다."고 전했다. 또한 "이러한 특장점을 인정받아, 2023년에 화상병 방제용으로 36개 시군에서 사용됐으며 약제의 특장점, 혼용 안전성 등에 대한 지도기관과 농가들의 평가도 우수하게 나타났다."고 덧붙였다.

경농의 화상병 전문약제 아그리파지

이병로 기자  leebr@youngnong.co.kr

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