제46호 에이 벤처스로 선정된 (주)리하베스트의 민알렉산더명준 대표 [사진=농식품부]

[한국영농신문 이병로 기자] 

농림축산식품부(장관 정황근, 이하 농식품부)는 이달의 에이(A)-벤처스 제46호 기업으로 주식회사 리하베스트(대표 민알렉산더명준)를 선정하였다.

리하베스트는 맥주, 식혜 등 식품 생산과정에서 남은 부산물을 업사이클링(Upcycling)하여 밀가루 대체 원료인 '리너지' 가루와 해당 원료로 생산된 식품을 생산·판매하는 스타트업이다. 업사이클링은 기존에 버려지는 제품을 단순히 재활용(recycling)하는 차원을 넘어서 새로운 가치를 더해(upgrade) 전혀 다른 제품으로 다시 생산하는 것을 말한다.

리하베스트는 세척에서 탈수, 건조, 분쇄, 균 관리에 이르는 부산물 원료화 공정의 효율성을 향상하기 위해 자동 순환 건조와 초분광 카메라를 이용한 수분·균 상태 분석기능을 적용했다. 기존 공정 대비 건조 시간을 약 12배 이상 단축하여 9배 이상 생산량을 증가하는 고효율 부산물 원료화 공정을 구축하였다.

이러한 공정으로 생산된 ‘리너지 가루’는 기존 밀가루 대비 식이섬유는 약 20배 이상, 단백질은 2배 이상 풍부하다는 장점이 있다. 다수의 식품 기업을 통해 베이커리류, 면류의 원료로 활용되고 있으며, 에너지바, 그래놀라 등 다양한 고단백·고식이섬유 제품으로도 개발되어 판매되고 있다.

또한, 리하베스트는 국내 굴지의 맥주회사와 협약을 맺고 맥주박과 같은 식품 부산물을 이용한 다양한 식품을 개발 중으로, 폐기물 처리에 드는 비용 절감과 함께 환경오염을 최소화하는 새로운 부가가치를 창출하고 있다. 특히, 밀가루 생산과 비교하면 1kg당 탄소 11kg, 물 3.7톤 사용을 감축하는 등 탄소 배출 저감 효과가 있어 ‘ESG 경영’의 모범사례로 주목받고 있다.

리하베스트는 이러한 기술력을 바탕으로 신용보증기금 퍼스트펭귄형 창업기업에 선정되고, 대기업 등으로부터 대규모 투자를 유치하는 등 잠재력을 인정받고 있다.

리하베스트의 민알렉산더명준 대표는 “현재는 맥주·식혜 부산물을 활용하고 있지만 콩비지, 홍삼박, 가루쌀 등 다양한 원료를 활용한 업사이클링 방법도 구상 중”이라며, “식음료 산업의 새로운 자원 선순환 구조를 확립해 ESG 경영 대표 기업으로 도약하고 싶다”라고 포부를 밝혔다.

이병로 기자  leebr@youngnong.co.kr

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