식물이 번식하려면 수분을 도와줄 매개체가 필요하다. 꿀을 빨기 위해 이동하는 꿀벌이 대표적인 화분 매개 동물이다. 때문에 꿀벌은 생태계 유지와 보전에 기여함으로써 경제적․공익적 가치를 가진다.  

한국농촌경제연구원 2014년 발표한 '양봉산업의 현황과 발전방안' 보고서에 따르면, 국내 꿀벌의 화분매개 가치는 꿀 생산액의 15배 수준으로 나타났다. 2019년 기준 꿀 생산액은 5620억원(잠정치) 수준으로 꿀벌의 가치는 약 8조4300억 원이나 된다. 또한 유엔 식량농업기구(FAO)는 전 세계 식량의 90%를 공급하는 100여 종 농작물 중 71%가 꿀벌의 수분으로 열매를 맺는다고 발표하기도 했다.

이렇듯 농업과 생태계 유지․보전 등 높은 공익적 가치를 지닌 꿀벌을 보호․관리하고, 양봉산업의 안정적이고 지속적인 성장을 위한 양봉산업법이 본격 시행된다.

농림축산식품부(장관 김현수, 이하 ‘농식품부’)는 지난 27일 「양봉산업의 육성 및 지원에 관한 법률(이하 ‘양봉산업법’)」제정 이후 1년여의 준비기간을 거쳐 시행령 등 하위법령을 마련하고 8월 28일부터 시행에 들어간다고 밝혔다. 이번에 제정 시행되는 양봉산업법령의 주요내용은 다음과 같다.

먼저, 양봉산업 육성을 위한 법적 제도적 근거가 마련되었다. 농식품부는 5년단위의 양봉산업 육성 종합계획과 년간 단위의 시행계획을 수립하는 등 양봉산업육성 계획을 체계화한다.

시행령을 통해 농식품부 장관의 권한 중 실태조사, 전문인력 양성기관의 지정 및 취소, 연구 및 기술개발, 밀원식물 확충 업무를 농진청장(산림분야 제외)과 산림청장(산림분야)에게 위임한다.

이에 근거하여, 농진청은 꿀벌 품종개량, 양봉 산물의 가치 향상, 사육 및 병해충 관리, 질병 방역·방제 기술 등 연구․개발을 강화하고, 산림청은 산림분야 연구․기술개발과 함께 양봉산업의 핵심인 꿀․화분 공급원인 밀원 조성․관리를 추진한다.

양봉산업의 일선에 있는 지자체는 농식품부의 종합계획 및 시행계획 등을 바탕으로 해당지역 여건을 고려하여 양봉산업 육성을 위한 지역별 시행계획을 수립․추진한다.

둘째, 양봉산업육성 종합계획 수립․시행에 필요한 실태조사를 실시 할 수 있는 법적 근거가 마련되었다. 

양봉산업법 시행령에서 실태조사의 범위를 양봉농가의 꿀벌 사육ㆍ판매 현황, 양봉 산물ㆍ부산물의 생산량ㆍ판매량 및 판매금액 등으로 정하고, 정기조사는 5년마다, 수시조사는 필요한 때에 필요한 사항을 하도록 규정하였다.

셋째, 양봉산업육성에 필요한 전문인력 양성을 위해 양봉 관련 연구소․대학․기관 등을 전문인력 양성기관으로 지정하고 필요한 비용을 지원할 근거를 마련하였다.

전문인력 양성기관 지정 요건으로 교육과정, 교육시설 및 교육장비, 전담교수 인력 등에 대해 구체적으로 명시하였고, 지원할 수 있는 비용의 범위를 강의료, 실습수당 등 교육훈련에 필요하다고 인정하는 항목 등으로 규정하였다.

마지막으로 꿀벌을 사육하는 양봉 농가는 해당 시․군․구청장에게 농가등록을 하도록 했다. 양봉산업법 시행규칙에서 양봉농가 등록에 필요한 신청서, 꿀벌 사육을 위한 시설ㆍ장비 기준, 양봉 산물ㆍ부산물의 생산ㆍ가공을 위한 시설ㆍ장비 등의 등록기준을 정하였다.

농식품부 이주명 축산정책국장은 "양봉산업법 제정․시행으로 양봉산업을 넘어 농업 전반과 생태계에 공익적 가치가 높은 꿀벌을 보호하고, 양봉산업을 체계적으로 발전시킬 수 있는 법적 기반이 마련되었다"면서, "농진청, 산림청, 지자체, 생산자단체 등 관계기관과 적극 협력하여 양봉산업법을 차질없이 시행해 나갈 계획"이라고 밝혔다.

한국농촌경제연구원 2014년 발표한 '양봉산업의 현황과 발전방안' 보고서에 따르면, 국내 꿀벌의 화분매개 가치는 꿀 생산액의 15배 수준으로 나타났다. 2019년 기준 꿀 생산액은 5620억원(잠정치) 수준으로 꿀벌의 가치는 약 8조4300억 원이나 된다. [사진=픽사베이]

이광조 기자  lgj@youngnong.co.kr

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