우측 상단부터 시계 방향으로 오크라, 파파야, 공심채, 차요테 . [사진 제공=충청북도농업기술원]

충청북도농업기술원(원장 송용섭)은 지구 온난화 등 기후 변화에 능동적으로 대응하기 위해 차요테, 공심채 등 아열대 채소 10종과 용과, 구아바 등 아열대 과수 10종 그리고 카사바 등 특용 작물 2종에 대한 신소득 작물로서의 가능성 연구에 박차를 가하고 있다고 밝혔다.

아열대 작물 재배는 기후적 문제로 인한 난방비 등 경영비와 고품질 작물을 생산할 수 있는 재배 기술 그리고 안정적 판로, 이 삼박자가 잘 맞아야 한다.

충북 지역은 동절기에 영하 20도까지 내려가는 경우가 종종 있으므로 인위적으로 온도를 높이지 않는 '무가온' 재배가 가능한 차요테, 카사바 등의 아열대 작물에 대해 관심을 가지고 연구를 진행하고 있다.

차요테는 노지 및 시설 재배가 모두 가능하지만, 가장 경제성이 있는 재배 형식을 구명하는 것을 목표로 하고 있다. 카사바는 노지 재배가 가능하므로 기능성 식품으로써 활용 여부를 연구하고 있다.

아열대 과수는 영년생 작물(다년생 식물)로 겨울을 지내야 하기 때문에 시설 재배가 기본이다. 경제적 생산을 위한 각 작물별 생육 최저 온도 구명을 위해 시설 보강을 완료했고, 2020년부터 용과 등 10개 작목에 대해 검토할 예정이다.

도 농업기술원 박의광 연구사는 “현재는 아열대 작물 재배로 고소득을 올릴 수 있는 작목은 많지 않다. 하지만 기후변화에 대비해서 생리장해, 돌발 병해충 등의 영향이 구명되면 기존 작물 대비 경쟁력 있는 작물을 선발하여 충북 지역의 새로운 소득 작목으로 성장할 수 있도록 힘 쓰겠다.”고 밝혔다.

송광섭 기자  sks@youngnong.co.kr

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