한국농촌경제연구원은 ‘중소 식품업체의 안정적 성장을 위한 정책 과제’ 연구를 통해 식품 제조업은 농수산업 등 연관 산업에 대한 영향력이 크고 지역 경제에 대한 역할도 막중하다며, 중소 식품업체의 경영 실태를 파악하고, 이로부터 안정적 성장을 위한 정책 과제를 도출하는 것이 중요하다고 밝혔다. [사진 제공=한국농촌경제연구원]

식품 제조업의 사업체 수와 종사자 수는 2010년 이후 증가 추세에 있으며, 전체 제조업 대비 매출액의 비중도 늘어나고 있다. 그러나 최근 식품 제조업체의 신규 창업체 수 대비 폐업 사업체 수의 비율이 전체 제조업체 평균보다 높게 나타나고 전반적인 재무 구조가 악화되는 등 중소 식품업체의 경영 상황은 악화되고 있어, 안정적 성장을 위한 대책 수립이 필요한 것으로 나타났다.

한국농촌경제연구원(원장 김창길, 이하 KREI)은 ‘중소 식품업체의 안정적 성장을 위한 정책 과제’ 연구를 통해 식품 제조업은 농수산업 등 연관 산업에 대한 영향력이 크고 지역 경제에 대한 역할도 막중하다며, 중소 식품업체의 경영 실태를 파악하고, 이로부터 안정적 성장을 위한 정책 과제를 도출하는 것이 중요하다고 밝혔다.

식품 제조업의 전체 제조업 대비 사업체 수 비중은 2016년 기준 14.1%로 2010년 대비 2.5%p 감소했으나, 식품 제조업의 매출액 비중은 전체 제조업 대비 6.4%로 2010년 대비 1.3%p 증가했으며, 종사자 수는 8.4%로 0.2%p 증가했다. 

그러나 식품 제조업체의 종사자 1인당 매출액은 대기업 대비 영세 기업이 17%, 소기업이 51% 수준에 불과하며, 수익성과 재무 안전성 또한 취약한 것으로 나타났다. 

매출액 영업 이익률은 4%로 대기업보다 낮았으며, 부채 비율은 165%로 대기업의 2배 수준이다. 중소 식품업체는 설비 투자가 기존 설비를 보수하는 수준에 머무르고 있고, 생산 공정을 혁신하는 노력이 미흡하며 혁신 활동 시 타 기업이나 기관 간 협력하는 업체도 10% 이하에 불과한 실정이다.

중소 식품업체 85개소를 대상으로 실시한 설문 조사 결과, 중소 식품업체는 경영 불안정성이 주로 유사 업체 간 과잉 경쟁(34.7%)이나 경기 침체와 저성장(30.1%)에서 초래된다고 인식하고 있으며, 경영 개선을 위해 마케팅 능력 개선(60.0%), 생산 능력(설비 투자) 확충(17.0%)을 가장 많이 필요로 하는 것으로 나타났다. 

타 기업이나 기관과 협력․협업을 희망하는 업체는 전체의 71.7%이며, 이들은 중․대기업과의 협력을 원하며, 특히 공동 마케팅과 기술 개발․융합을 선호하는 것으로 조사되었다. 중소 식품업체는 협력․협업을 추진하고 싶지만 정보 부족으로 협력 파트너를 찾기가 어렵고, 자금 조달도 어렵하는 응답자가 많았다.

이 선임 연구 위원은 “중소 식품업체의 안정적 성장을 위해서는 개별 기업의 역량을 강화하면서도 총요소 생산성을 높일 수 있도록 과잉 경쟁 구조의 완화, 기업 간 협력․협업 촉진, 미래 대응력 제고, 정책 지원 연계 강화 등의 사회적 인프라를 조성해야 한다.”고 말했다. 

이 위원은 "중소 식품업체가 전후방 공급망 기업이나 동종 업체 간 협력․협업이 활성화되어야 하고, 이를 위해 온․오프라인의 플랫폼 구축이 효과적인 수단이 될 것"이라고 강조했다.

이어 "중소 식품업체의 혁신적인 제품 개발을 촉진하기 위해 다수의 투자자로부터 소액 투자와 시장의 관심을 유도할 수 있는 크라우드 펀딩을 활성화하고 식품 기계 설비의 거래를 원활하게 하기 위한 유통 플랫폼 구축이 필요하다"면서 "기업 간 협력․협업을 활성화하기 위해 농공상 융합협 중소기업 지원 사업이 다수의 동업종 내 업체나 유통․외식 등 이업종 업체와의 네트워크 구축 지원 사업으로 확장되어야 한다"고 제시했다. 

아울러 이 위원은 "협업 파트너를 탐색하거나 유휴 공장이나 기계 설비의 이용을 활성화하기 위한 온․오프라인 플랫폼 구축과 협력 촉진자의 양성 지원이 식품업체의 협력․협업을 촉진하기 위해 중요하다"고 강조했다.

이광조 기자  lgj@youngnong.co.kr

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