농림축산식품부(장관 이개호, 이하 농식품부)는 7월부터 한국농수산식품유통공사(이하 aT) 주관으로 ‘현장 전문가와 함께하는 직거래 사업자 경영 활성화 지원 사업’을 추진한다.

경영에 어려움을 겪는 직거래 사업자를 대상으로 현장 전문가들이 상담을 통해 경영상의 문제점을 진단하고, 매장의 경영 활성화에 필요한 사항을 추가로 지원해 주는 사업으로써, 일회성으로 끝나는 기존의 단순 상담 지원의 개념을 벗어난 밀착 지원 방식의 사업이다.

정부의 직거래 지원 사업이 추진된 2013년부터 농산물 직거래는 사업자 수, 규모 등의 측면에서 성장을 지속해왔다.

직거래의 대표 주자로 통하는 로컬 푸드 직매장의 경우 2013년 32개소에서 2018년 229개소까지 늘었으며, 직거래 규모는 2013년 1조6362억 원에서 4조516억 원까지 증가하였다.

그러나, aT 자료 (2017 로컬 푸드 직매장 경영 실태 조사)에 따르면 직매장의 절반 가량은 아직도 계약 생산 및 농가 조직화 난항, 홍보 전략 부재, 매장·동선 구성의 어려움 등의 요인으로 인해 매출 등 경영에 어려움을 겪고 있는 실정이다.

이에 농식품부는 매장의 경영 안정이 농업인들의 직거래 판로를 유지시켜 주는 선결 과제임을 인식하고, 지속 가능한 직거래 확산 기반을 마련하기 위해 본 사업을 시행했다면서 로컬 푸드 직매장, 직거래 장터, 꾸러미 등 경영에 어려움을 겪는 직거래 사업자는 직거래 종합 정보 시스템인 ‘바로정보’를 통해 언제든지 사업을 신청할 수 있다고 밝혔다.

상담 지원단은 마케팅·홍보, 경영 진단 등 매장에서 어려움을 겪고 있는 분야의 해당 지역 전문가 2~3명으로 구성되며, 매장을 직접 방문하여 상담 지원이 이루어진다.

지역 사정을 잘 아는 해당 지역 출신의 현장 전문가가 지역 여건에 맞는 맞춤형 해결책을 제시해 줄 것으로 기대되며, 추가 지원이 필요한 매장에 대해서는 매장 경영 활성화를 위해 교육·홍보·특판 등 필요 분야의 사업 예산을 지원할 계획이다.

농식품부 관계자는 “판로에 어려움을 겪는 지역의 영세 소농들이 지역 내에서 안정적인 직거래 판로 기반을 유지할 수 있도록 직거래 사업자의 경영 안정을 위해 최선을 다하겠다.”라고 밝혔다. 또한 “직거래 사업장의 경영 실태를 지속적으로 점검하고, 지원이 필요한 매장은 신청이 없어도 직접 찾아가서 상담을 지원할 계획”이라고 말했다.

이광조 기자  lgj@youngnong.co.kr

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