농촌진흥청은 국내산 조 사료 생산 보급 확대를 위해 이탈리안 라이그라스 등 동계 사료 작물 재배에 드론 기술을 적용했다. 동계 사료 작물 이탈리안 라이그라스의 드론 파종 전경. [사진 제공=농촌진흥청]

농촌진흥청(청장 김경규)은 국내산 조 사료 생산 보급 확대를 위해 이탈리안 라이그라스 등 동계 사료 작물 재배에 드론 기술을 적용했다.

국내 사료 작물 생산 면적은 점차 확대되고 있지만 폭우 등 기상 이변으로 파종과 수확 시기가 늦어지는 사례가 자주 발생하고 있다. 사료 작물을 안정적으로 생산하기 위해서는 파종 적기를 놓치지 않는 것이 중요하다.

지난해 9월, 전라남도 나주의 10헥타르(ha) 규모 농가 재배지에 종자의 종류와 파종 방법 등 조건을 달리해 동계 사료 작물 생산에 드론 활용성을 검토했다.

그 결과, 분무 살포기(미스트기) 파종에 비해 노동력이 절감되고 장시간 작업이 가능해 작업 능률이 높았다. 이탈리안 라이그라스 종자의 크기, 중량 등 특성이 호밀, 청보리보다 드론 파종에 적합한 것으로 조사됐다.

또한 드론 파종(이탈리안 라이그라스)은 벼를 수확하기 전에 종자를 뿌리는 ‘벼 입모 중 파종)’에 활용도가 높았다. 입모 중 파종은 논에서 벼를 수확 전 벼가 서 있는 상태에서 종자를 먼저 뿌리는 파종 방법이다.

드론에서 발생하는 하향풍은 종자가 벼 사이의 토양에 안착하기 좋은 조건을 제공했다. 재배지가 분산돼 작업량이 많은 경우와 토양에 수분이 많아 기계 파종이 어려운 작업 환경에서도 적기 파종이 가능했다.

국립축산과학원은 파종 기술 개발과 함께 광학 센서를 통한 토양 환경과 사료 작물 생육 상태 조사를 진행하고 있으며 앞으로 드론의 자율 비행을 통한 정밀 재배 기술도 개발할 계획이다.

농촌진흥청은 5월 8일, 나주시 농업 기술 센터와 함께 ‘드론 이용 동계 사료 작물 수확 연시회’를 개최했다.

드론으로 파종했던 동계 사료 작물의 수확 연시와 드론 활용에 대한 현장 토론이 이뤄졌다. 현장을 찾은 사료 작물 재배 농업인을 대상으로 동계 사료 작물 안전 재배 기술과 드론 활용 기술에 대한 전문가 교육도 진행됐다.

농촌진흥청 초지사료과 김원호 과장은 “동계 사료 작물의 대면적 재배에 있어 드론을 적용한 첫 사례”라며 “드론 파종에서 생산량 예측 등 안정된 조 사료 생산 기술 체계가 확립될 경우 국내산 조 사료 보급 확대가 예상된다.”라고 말했다.

이병로 기자  leebr@youngnong.co.kr

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