농림축산식품부는 2018년 9개소의 로컬 푸드직 매장을 「우수 농산물 직거래 사업장」으로 인증하고, 1월 23일, ‘순천 로컬 푸드 순천만국가정원점’에서 인증을 기념하기 위해 현판식을 개최했다. [사진 제공=농림축산식품부]

농림축산식품부(장관 이개호, 이하 농식품부)는 2018년 9개소의 로컬 푸드직 매장을 '우수 농산물 직거래 사업장'으로 인증하고, 1월 23일, ‘순천 로컬 푸드 순천만국가정원점’에서 인증을 기념하기 위해 현판식을 개최했다.

이번 행사는 지난해 엄격한 인증 심사를 거쳐 인증을 취득한 인증 매장을 널리 알리기 위해 마련된 행사이다. 

'우수 농산물 직거래 사업장 인증 제도'는 생산자, 소비자 배려에 앞장서는 직거래 사업장을 대상으로 국민들에게 신뢰를 주기 위하여 정부가 2017년부터 도입한 제도이다.

직거래 농산물 비중, 농산물 안전성, 여성·고령농 참여율 등의 지표가 우수한 매장을 선정하고 있으며, 2017년 12개의 매장을 시작으로 지난해에는 9개소가 인증을 취득하였다.

특히 이번에 인증 받은 매장들은 지난해 2017년보다 까다로워진 심사 기준을 통과하였다는 점에서 의의가 더욱 크다.

소비자들이 믿고 농산물을 구매할 수 있도록 출하 농산물의 안전관리 노력에 대한 평가가 더욱 엄격해졌으며, 농가 레스토랑, 카페 등 부대 시설을 운영을 통해 지속 가능한 직거래 공간 조성, 고용 창출 등 지역 경제 활성화에 기여한 정도도 평가하였다.

농식품부 관계자는 “이번 현판식을 계기로 로컬 푸드와 직거래의 가치가 인증 매장을 통해 소비자들에게 각인되도록 홍보, 마케팅, 교육·교류 등의 지원을 대폭 강화하겠다.”고 밝혔다.

한편, 2013년 농산물 직거래 활성화를 위해 정책적 지원을 개시한 이래 로컬 푸드 직매장은 농산물 직거래의 대표 모델로 자리매김하였으며 매년 성장하고 있다. 

2013년 27개소였던 로컬 푸드 직매장의 수는 2018년 229개소까지 늘어났으며, 같은 해 기준 매출액은 317억 원에서 4,347억 원으로 지난 6년 동안 괄목한만한 성장세를 보여 왔다.

이는 로컬 푸드가 가진 얼굴 있는 먹거리라는 특성과 더불어 합리적인 가격, 농산물의 신선도 등 요소들이 어우러져 소비자들에게 두터운 신뢰를 쌓아왔기 때문인 것으로 풀이된다.

영세소농의 경우 생산 규모가 적고, 유통 비용도 많이 들어 도매 시장을 비롯한 안정적인 출하처를 확보하기 어려운 것이 지금의 현실이다.

농식품부는 이들 농가들을 위해 로컬 푸드 직매장 등 농산물 직거래 활성화 정책을 적극 추진할 계획이다.

지난해 12월, 사업자들의 부담을 완화하여 민간 분야의 직매장 사업 참여를 적극 유도하고자 지자체의 지방비를 추가 지원받을 수 있도록 하고, 기존의 인테리어 위주의 지원에서 건축·시설비 등으로도 자금을 활용할 수 있도록 직매장 사업을 개편하였다.

여름철 성수기, 김장철 등 특정 시기에 농산물 소비 촉진, 수급 안정 등의 기능을 하는 ‘테마형 직거래 장터’ 지원을 확대하고, 전국 최대 규모의 직거래 장터인 과천 경마공원 소재 ‘바로마켓’과 같은 대규모의 장터를 지자체와 협업하여 추가로 육성해 나갈 계획이다.

한편, 2018년에 '우수 농산물 직거래 사업장' 인증을 받은 사업장은 ▲김포농협로컬푸드직매장 1호점, ▲순천로컬푸드 순천만국가정원점, ▲완주로컬푸드직매장 둔산점, ▲익산로컬푸드직매장, ▲전북삼락로컬마켓, ▲전주푸드송천점, ▲전주푸드 종합경기장점, ▲포천로컬푸드 파머스마켓, ▲협동조합농부장터 로컬푸드직매장 등이다.

이광조 기자  lgj@youngnong.co.kr

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