산림청(청장 김재현)은 산림에 버려진 목재를 이용하여 친환경 전기를 생산하는 시대에 돌입했다고 12월 26일 밝혔다.

지난 12월 6일 국내 목재 펠릿 생산업체와 한국남동발전은 연간 21만5천 톤씩 3년간 미이용 산림 바이오매스로 생산한 목재 펠릿을 공급하는 계약을 체결함에 따라 국산 목재를 이용하여 전기를 생산할 수 있게 되었다.

벌채 후 수집 비용이 많이 들어 산지에 남겨진 미이용 산림 바이오매스는 연간 4백만㎥에 이르며, 이는 산불 위험 및 산림 재해에 영향을 미친다.

산지에 방치되고 있는 미이용 산림 바이오매스를 발전용 에너지원으로 활용할 경우 수입에 의존하고 있는 발전용 목재 펠릿을 국내산으로 대체해 외화 절감 및 에너지 안보에 기여할 수 있다.

산림청은 미이용 산림 바이오매스를 발전용 원료로 사용하면 산림을 보호하면서 환경 보전에도 기여할 수 있을 것으로 보고, 이를 신산업으로 육성하기 위하여 신재생 에너지 공급 인증(REC) 가중치 상향을 위한 연구 용역을 추진했다.

신재생 에너지 정책 업무를 담당하는 산업통상자원부와 지속적인 협의를 통해 미이용 산림 바이오매스의 REC 가중치를 올해 6월 26일 1.5에서 2.0으로 상향함으로써 수입산 목재 펠릿에 대한 경쟁력을 가지게 되었다.

미이용 산림 바이오매스의 REC 가중치 상향으로 수입산 목재 펠릿과 0.5차이가 생겼다. 미이용 산림 바이오매스의 가격 경쟁력이 갖춰짐에 따라 국내 목재 펠릿 산업의 새로운 시장이 개척됐다.

국내 목재 펠릿 생산업체와 한국남동발전은 연간 21만5천 톤씩 3년간 미이용 산림 바이오매스로 생산한 목재 펠릿을 공급하는 계약을 체결함에 따라 국산 목재를 이용하여 전기를 생산할 수 있게 되었다. [사진=픽사베이]

충북 진천군에는 미이용 산림 바이오매스를 이용하여 연간 30만 톤 규모의 목재 펠릿을 생산하는 동양 최대 공장이 올해부터 가동 중이다. 그동안 국내에 24개소의 목재 펠릿 공장이 있었지만 생산 규모는 17만 톤으로 주로 가정용 목재 펠릿을 생산했다.

산림청은 발전용 목재 펠릿의 원료인 미이용 산림 바이오매스를 안정적으로 공급할 수 있도록 내년에 임도 812km 시설하고 고성능 임업 기계 67대를 보급하는 등 산물 수집 기반을 지속적으로 확대할 계획이다.

그동안 목재 펠릿의 용도를 구분하지 않았던 품질 기준도 국제 기준에 부합하도록 주거용·소규모 상업용 및 산업용 등 용도별로 구분한다. 아울러 주기적으로 품질 단속을 실시함으로써 목재 펠릿의 품질 관리를 철저히 할 예정이다.

산림청은 향후 2022년까지 100만㎥의 미이용 산림 바이오매스를 발전용으로 활용할 경우 1,500개의 일자리 창출과 함께 생산 설비 투자 효과가 발생할 것으로 보고 있다. 특히 산림 바이오매스 수집에 소요되는 인력은 지역 주민이 참여하므로 주민의 소득 증진과 더불어 지역 경제도 활성화될 것으로 기대된다. 

아울러 벌채 부산물을 산림 밖으로 반출함에 따라 산불 위험 요소를 감소시키고 산림 재해를 예방할 수 있으며, 조림·풀베기 등 산림 사업을 원활하게 할 수 있다.

박종호 산림청 차장은 “국산 목재를 이용한 전기 생산은 그동안 이용하지 않은 벌채 부산물과 숲 가꾸기 산물을 활용하기 때문에 새로운 일자리 창출과 함께 국내 목재 산업 발전에도 기여할 수 있다.”라며 “산물 수집을 위한 임도 등 기반 시설도 확충할 계획”이라고 말했다.

이병로 기자  leebr@youngnong.co.kr

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