우리 농촌농업의 미래를 짊어지고 나갈 청년 농업인 양성의 산실로 자리 잡은 한국농수산대가 전국에 걸친 멀티 캠퍼스 체계 구축을 위한 시동을 걸었다.

더불어민주당 김현권 의원에 따르면 지난 8일 국회 본회의를 통과한 2019년 예산 속에 한농대 멀티 캠퍼스 추진을 위한 연구 용역 예산 1억5,000만 원이 추가로 편성됐다. 

한농대 멀티 캠퍼스 구축 계획 수립을 위한 예산은 정부 예산 중 483억7,000만 원이 편성된 농업·농촌교육훈련지원 예산에서 청년 농업인 육성 및 한농대 발전 방안 용역 명목으로 1억5,000만 원을 증액하는 형식을 빌려 마련된 것으로 알려졌다.

이에 따라 해마다 5 대 1에 달하는 높은 경쟁률을 유지하며 청년 농업인을 위한 배움의 터전으로 자리하고 있는 한농대를 전국적으로 확대하는 멀티 캠퍼스를 위한 기본 계획이 마련될 것으로 기대를 모으고 있다.

20대 국회가 문을 열면서 더불어민주당 청년 일자리TF에 참여한 김현권 의원은 청년 농업인의 안정적인 농촌 정착을 돕는 국립농고 설립과 더불어 한국농수산대 기능 강화와 역할 확대에 남다른 정성을 쏟았다.

김 의원은 대다수 농대·농고생들이 영농에 종사하지 않는 현실 속에서 한농대 졸업생 대부분이 농촌에 정착해서 연평균 9,000만 원에 달하는 고소득을 올리고 있는 점을 눈여겨보고, 지난 2016년 8월 추경 예산 22억 원을 확보해 한농대 정원을 당시 390명에서 지금의 550명으로 확대하는 발판을 다졌다.

당시에 멀티 캠퍼스 체계를 구축해서 청년 농업인 육성과 농업인 재교육의 혜택을 전국에 걸쳐 골고루 나눠야 한다는 한농대 측의 구상을 접한 김 의원은 인구 소멸이라는 절망적인 상황에 처한 지역을 되살리기 위한 방편으로 권역별 한농대 캠퍼스 건립을 추진해 왔다.

이런 김 의원의 구상은 아내 임미애 경북도 의원이 지난 지방 선거에 나서면서 구체화했다. 임 의원은 지난 지방 선거에서 경북도의원 후보로 출마했을 때, 지방 소멸 1순위로 거론되는 의성군이 지속적으로 발전해 나가기 위해선 한농대 유치가 가장 현실적인 대책이라고 판단해 청년 농업인을 육성하는 한농대 영남 캠퍼스 유치를 ‘으뜸 공약’으로 내세웠다.

지역 주민들에게 한농대 유치를 약속한 임미애 경북도의원, 그리고 청년 농업인 양성에 정성을 쏟아온 김현권 의원은 한농대 멀티 캠퍼스 건립을 위한 구체적인 실행 계획 수립부터 추진하자는데 뜻을 모았고, 이는 한농대 발전 방안 용역을 위한 예산 확보로 이어졌다.

김 의원은 최근 국회 농해수위에서 한농대가 수원에서 전주로 옮긴 뒤, 전북 출신 학생들의 입학은 크게 늘어났지만 경기·충청·영남 지역 학생들의 입학은 눈에 띄게 줄었다며 한농대의 성과를 전국적으로 공유할 수 있는 멀티 캠퍼스 설립의 당위성을 강조해 왔다.

김 의원은 “한농대 영남 캠퍼스 건립을 위한 구체적인 사업 계획을 담은 기본 계획을 올해 안에 마련하고 빠르면 2020년부터 실천에 옮길 수 있을 것으로 기대한다.”면서 “경북 의성군이 인구 소멸 1순위라는 오명에서 벗어나 영남 지역 후계 농업인 양성의 중심으로 거듭나기 위해 정성을 다해서 지역 주민들과의 약속을 지킬 것”이라고 다짐했다.

한편 지난 2015년 수원에서 전주로 이전할 때 지금의 한농대 전주 캠퍼스 구축예산은 1,635억 원으로 집계됐다. 이에 따라 의성군에 한농대 영남 캠퍼스가 들어설 경우 초기 투입 예산은 1,600억 원을 넘어설 것으로 예상되고 있다.

한농대 이전에 따른 지역별 입학생 비중 변화 . [자료 제공=김현권 의원실]

이병로 기자  leebr@youngnong.co.kr

<저작권자 © 한국영농신문, 무단 전재 및 재배포 금지>