한국마사회 대표 사회 공헌 활동인 재활 힐링 승마 봉사를 시행하고 있는 김낙순 마사회장(왼쪽). [사진 제공=한국마사회]

한국마사회(회장 김낙순)는 올 한해 국민의 눈높이에 맞춘 복지 증진형 사회 공헌 사업을 신규 추진 및 확대 시행했다고 12월 6일(목) 밝혔다. 마사회는 말(馬)을 활용한 사회 공헌 사업을 강화하는 한편, ‘청년층의 주거난’, ‘소외 계층의 교통 편차 극대화’ 등의 사회 문제 해소를 위해 나섰다.

현재 전국민승마체험사업을 통해 승마를 배우고 있는 허다원(27, 여)씨는 “승마 체험 전 말을 직접 관리하고 만져주는 과정에서 말과의 교감을 통해 힐링하는 것 같다.”며, “평소 승마는 쉽게 접하기 어려운 운동이라고 생각했는데, 이번 기회를 통해 승마가 얼마나 좋은 운동인지 직접 체험할 수 있게 되어 기쁘다.”고 말했다.

마사회는 올해 국민 4천 명을 대상으로 ‘전국민승마체험’을 시범 운영했다. 전국민승마체험은 승마의 진입 장벽을 낮추기 위해 마사회가 회당 2만5천 원의 강습 비용을 지원하는 사업이다. 강습료가 회당 3만 원일 경우 체험자는 5천 원만 부담하면 된다. 강습은 총 10회로 구성되어 있는데, 이 경우 체험자가 단돈 5만 원이면 승마 강습을 받을 수 있어 인기가 높다. 내년에는 체험 대상을 1만 명으로 확대하여 추진하는 계획을 검토 중이다.

한국마사회는 국내 유일의 말 산업 육성 전담 기관으로서 말(馬)을 활용하여 신체적, 정신적 장애를 치유하는 ‘재활·힐링 승마’를 시행하고 있다. ‘재활·힐링 승마’는 영국, 독일 등 말 산업 선진국에서는 보편화된 복지 사업으로, 이미 치유 효과가 입증됐다.

특히 마사회는 올해 기존의 ‘학교밖청소년’, ‘장애아동’을 대상으로 시행되던 재활·힐링 승마를 ‘소방 공무원’으로 확대 시행했다. 소방 공무원은 참혹한 사고 현장에 자주 노출되는 직업의 특성상, 외상 후 스트레스 장애(PTSD) 등의 정신적 질환을 겪기 쉽다. 마사회는 올해 말 효과를 검증 후 내년도부터는 ‘교정직 공무원’, ‘경찰’ 등으로 대상을 점차 확대할 계획이다.

마사회는 사회적 이슈인 청년층의 주거 문제 등 국민 생활 개선을 위한 사회 공헌 사업에도 박차를 가하고 있다. 지난 8월 마사회는 폐쇄됐던 용산 장외 발매소를 농어촌 청년들을 위한 기숙사로 건립하겠다고 발표했다.

지방에서 올라온 학생들이 집값이 비싸 학업에 어려움을 겪고 있는 점을 감안하여 이를 기숙사로 활용하기로 결정한 것이다. 기숙사는 내년 2월경 6개 층의 생활 시설 중 4개 층이 우선 완공되어 기숙생을 1차 모집할 예정이다.

아울러, 마사회는 올해부터 교통 취약 계층을 대상으로 차량을 지원해주는 ‘국민 마차’ 사업을 추진했다. ‘국민 마차’는 과거 훌륭한 교통수단이었던 말처럼 차량 지원을 통해 국민들의 발이 되어주고자 시행됐다. 올해는 제주를 포함한 전국의 아동 복지 시설 36곳을 대상으로 차량이 전달됐다.

한국마사회 김낙순 회장은 “마사회는 국민이 주인인 공공 기관으로서 국민의 눈높이에서 가장 필요한 것들을 살펴보고 이를 지원하기 위한 다양한 사회 공헌 활동들을 시행”하고 있다며, “특히 마사회가 가장 잘할 수 있는 말 산업을 중심으로 사회적 가치를 창출할 것”이라고 전했다.

이광조 기자  lgj@youngnong.co.kr

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