요통은 의료 기관을 방문하는 가장 흔한 원인 중 하나이며 거의 모든 사람에게서 일생에 한번 이상 경험하게 되는 증상이다.

요즘 많은 사람들이 허리의 무리한 사용, 잘못된 자세 등으로 척추의 디스크와 관절, 인대 등에 무리를 주고 있다.

처음에는 가벼운 통증을 일으키지만 지속될수록 해당 부위가 닳는 퇴행성 변화를 가져온다. 척추와 주변 구조물들은 한번 손상되면 잘 재생되지 않는 특징이 있기 때문에 평소 척추에 무리가 가지 않도록 잘 관리해야 한다.

신체의 균형이 유지되는 상태란, 정면에서 봤을 때 어깨선-골반선-무릎선의 높이가 기울지 않는 평행을 이루고, 옆에서 봤을 때, 귓구멍-어깨중심–고관절중심–무릎중심-복숭아뼈가 일직선상으로 잘 정렬되어있을 때를 말한다.

거울 앞에 똑바로 서서 자세를 취해보면 알겠지만 ‘균형 잡힌 신체’를 갖지 않은 경우가 많다.

균형 잡힌 신체를 갖기 위해서는 신체 중앙에 위치한 척추가 중요한 역할을 한다. 척추는 원만한 ‘S’자 형태의 만곡을 가지며, 33개의 뼈가 차곡차곡 쌓여있다. 척추뼈 사이에는 원반 모양의 추간판(디스크)이 23개 자리잡고 있다.

위 척추뼈의 하돌기와 아래 척추뼈의 상돌기가 후관절을 이루고, 척추의 안정성을 유지하기 위해 인대가 있다. 그리고 척추 주변에는 척추 뼈를 지지하는 근육들이 있다.

척추변형은 만성 요통과 방사통, 하지 감각 이상 등 신경학적 증상을 동반한다. 척추변형은 환자의 증상과 경과, 변형의 원인과 정도 등에 따라 경과 관찰부터 수술까지 다양한 치료를 고려할 수 있다.

보통 척추변형의 경우 10대 청소년기에는 척추측만증, 30~50대 직장인은 척추전만증, 60대 이상 노년층은 척추후만증이 많지만, 상황에 따라 전 연령층에서 다양한 증상으로 발생할 수 있다.

생활 속에서 바른 자세를 유지하고 적절한 운동과 체중을 유지하는 것이 예방법이다. 척추는 정상적인 만곡을 유지할 때 가장 무리가 가지 않고, 스트레스를 적게 받는다.

장시간 스마트폰을 보거나, 구부정한 자세로 걷는다면 자신도 모르게 만곡이 없어지고 일자 목, 일자허리로 변해있을지 모른다.

[도움말 : 김의경 방병원 원장]

사진 출처 = 아이클릭아트

김지우 기자  kkk7@hanmail.net

<저작권자 © 한국영농신문, 무단 전재 및 재배포 금지>