건강에 관심이 많아도 눈에 대한 관리는 소홀한 사람들이 많다. 갑자기 눈앞이 흐릿하게 보여도 그저 노안이나 피로 때문이라 가볍게 여기며 넘기기 일쑤다.

하지만 실명을 유발할 수 있는 망막질환의 경우 초기 별다른 통증이나 자각증세가 없어 주의가 필요하다. 방치할 경우 시력저하뿐 아니라 영구적인 시력의 손실까지 이어질 수 있기 때문이다.

망막은 뇌와 같은 신경조직이다. 쉽게 머릿속 뇌의 일부가 눈 안에 파견 나와 있다고 생각하면 된다.

뇌에 문제가 생겨 뇌출혈, 뇌경색, 치매가 발생하듯이 눈 안의 신경인 망막에도 출혈이 발생하고, 혈관이 막히기도 하고, 신경기능을 상실할 수 있다. 뇌에 질환이 발생하면 마비가 오고 인지능력이 감소하는 것처럼 망막에 이러한 질환이 오면 시력을 소실하게 된다.

주 증상은 시력저하다. 한쪽 눈을 가리고 한 눈으로 보았을 때 안 보이는 부위가 있다던가, 구부러져 보인다던가, 밤눈이 어두워졌다던가 등의 증상은 망막 이상을 의미한다.

사실 이런 망막질환은 초기 증상이 거의 없어 미리 발견하기가 어렵다. 때문에 위의 증상으로 병원을 찾았을 때는 이미 병이 많이 진행된 경우가 많다.

황반변성, 당뇨망막증 등 망막 관련 질환의 빈도가 지속적으로 증가 추세에 있다. 일반인들도 망막질환의 명칭에 대해 이제 백내장, 녹내장만큼이나 귀에 익숙하게 여기고 있다. 망막질환에는 이외에도 망막정맥폐쇄, 중심망막증, 황반원공, 망막전막, 망막박리 등이 포함된다.

과거에는 치료가 힘들고, 치료를 한다고 해도 결과가 그리 좋지 못하다고 생각하는 경우가 많은 질환도 최근 진단 및 수술 장비의 눈부신 발전이 있었고, 안구에 사용할 수 있는 다양한 주사약물의 개발로 인해 치료성적이 매우 좋아지고 있다.

망막 수술 후 몇 년의 지나도 별다른 증상이 없어도 주기적인 검사를 진행하여 수술 이 후 망막이 더 나빠지지 않게 관리하는 게 좋으며 가까운 안과를 찾아 정기검사를 받아보길 권한다.

[도움말 : 조준희 혜민안과병원 과장]

김지우 기자  kkk7@hanmail.net

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