치아의 기능은 음식을 분쇄하는 저작 기능만 가진 것으로 생각하기 쉽다. 하지만, 치아는 우리가 환한 미소를 짓거나 또렷한 발음을 하는 데 매우 큰 역할을 한다.

그리고 앞쪽 치아가 없으면 입술이 입안으로 말려 들어오거나, 전체 치아가 없으면 얼굴 길이에서도 차이가 나타날 수 있다. 즉, 치아는 기능적인 부분뿐만 아니라 심리적인 면과 심미적인 면에서도 영향을 끼친다.

치아의 기능 저하는 치아 상실이 아니더라도 발생한다. 치아는 윗니와 아랫니가 서로 맞물리지 않으면 저작 기능에서 문제가 생길 수 있고 구강 구조 불균형, 부정 교합 등이 발생할 수 있다.

물론, 교정은 부정교합 등이 아니더라도 심미적인 면을 개선하기 위해 교정을 받기도 하며, 30대, 40대 중년층 교정 인원도 꾸준히 늘어나고 있다. 돌출입, 벌어진 치아, 덧니, 삐뚤삐뚤한 치아, 거미스마일, 토끼치아 등 심미적인 면을 개선하고 싶은 현대인들이 늘어나고 있는 만큼 이에 적합한 급속교정을 찾는 이가 많다.

바쁜 현대인들에게 1~2년간 걸리는 교정 시간, 수많은 내원 횟수, 소위 철길이라 불리는 교장 장치의 심미성은 교정을 망설이는 이유가 되기도 한다.

하지만, 부정교합이 심하지 않거나 부분적인 교정이 이뤄져도 괜찮은 경우에는 여러 교정 방법 중 하나인 급속교정을 진행해볼 수 있다.

급속교정은 3~6개월가량 단기간에 치아를 교정하는 방법으로, 신속하면서도 교정 중 심미성을 보완한 노브라켓 교정, 투명교정. 설측교정, 치아색브라켓 등과 같은 방법이 있다.

특히, 이러한 급속교정은 앞니 부분 교정 등 원하는 치아만 교정할 수 있기 때문에 교정 기간도 줄고 심미적인 면, 재정적인 부담도 덜어볼 수 있다.

하지만, 빠르기만 한 급속교정을 찾는 것보다는 교정을 하는 의료진의 실력, 경력, 노하우를 가장 먼저 따져보는 것이 바람직하다.

개개인의 치아 상황, 염증, 질환 등에 따라서 교정 방법과 치료 기간이 상이한 것은 당연하기 때문에 빠르다는 점만 고려하거나 치료 기간만 알아봐서는 안 된다.

치열을 이동하는 것으로 느껴졌던 돌출감이나 구강 구조의 균형. 치아 간 교합, 저작력, 심미성 등 기능과 심미적인 면을 고려해 교정이 이뤄져야 하므로 의료진의 경력, 노하우가 매우 중요하다고 할 수 있다.

바쁜 현대인들에게 급속교정은 치료 기간, 내원 횟수 등을 줄이면서 치아의 심미성, 기능을 다시 찾아 줄 수도 있다.

하지만, 치아의 균형, 저작력, 심미성을 모두 고려한 교정 계획이 이뤄져야 하므로 교정 진행 전에는 의료진의 경험, 실력, 노하우를 면밀히 따져볼 수 있어야 한다.

한 번의 교정이 여러 변화를 가져올 수도 있는 만큼 빠르다는 것만 보는 것이 아니리라 믿고 맡길 수 있는지, 한 곳에서 오랜 시간 진료를 보고 있는지, 직접 치료를 하고 있는지 따져봐야 한다.

[도움말 : 이창규 강남런던치과 대표원장]

김지우 기자  kkk7@hanmail.net

<저작권자 © 한국영농신문, 무단 전재 및 재배포 금지>