우리나라 가정간편식 시장의 확산이 상상을 초월한다. 2020년 현재 약 3조원대의 시장을 형성중이다. 2022년에는 5조원대를 넘을 것이라고도 한다. 미국만 하더라도 환자, 영유아, 고령자를 비롯해 다이어트용 대용식, 메디푸드, 케어푸드 시장이 세분화되어 약 26조원 규모의 시장으로 우뚝 서 있다. 일본 또한 '개호식품(介護食品, Care Food)‘이라는 고령친화식품이 약 1조원~2조원대 시장으로 발달해 있다.

그런데 우리나라는 아직 그런 세계적 흐름을 적극 수용하지 못하고 있는 듯 하다. 즉석조리식품 가운데 나트륨 함량이 가장 높은 것으로 우리들이 평소 즐겨먹는 국컵밥이 꼽혔다. 한국식품커뮤니케이션포럼(KOFRUM)에 따르면 공주대 식품과학부 최미경 교수팀이 2018년 10∼11월 서울·경기·충남의 대형마트, 슈퍼마켓, 편의점에서 판매 중인 국컵밥·컵밥·즉석밥·죽·수프·국 찌개(스튜)·레토르트 소스·레토르트 반찬 등 즉석조리식품(ready-to-cook) 30개를 분석한 결과 이같이 나타났다.

혈압을 올리는 요인으로 알려진 나트륨 함량은 국컵밥이 1126㎎으로 가장 높았다. 이는 국컵밥 한 개를 다 먹으면 세계보건기구(WHO)가 권장한 하루 나트륨 섭취 권장량(2000㎎ 이하)의 절반 이상을 섭취하게 된다는 뜻이다. 스튜(787㎎)·컵밥(789㎎)·레토르트 반찬(844㎎)·레토르트 소스(968㎎)도 한 개당 나트륨 함량이 상당히 높았다. 한 개당 트랜스 지방ㆍ포화지방ㆍ콜레스테롤 함량은 레토르트 반찬이 각각 0.1g·5.9g·57㎎으로 가장 높았다.

최 교수팀은 논문에서 “국내 시판 즉석조리식품은 나트륨은 과잉되지만 칼슘·마그네슘·아연 등 유용한 미네랄 함량은 기준치에 미달했다”며 “소비자가 즉석조리식품을 이용할 때 즉석조리식품으로부터 섭취가 충족되지 않는 미네랄이 풍부한 식품이 함께 든 식사를 하는 것이 바람직하다”고 지적했다. 즉석조리식품은 가정간편식(HMR)의 일종이다.

식품의약품안전처의 식품공전에선 가정간편식(즉석섭취식품·즉석조리식품·신선편의식품)은 소비자가 별도의 조리과정 없이 그대로 또는 단순 조리과정을 거쳐 섭취할 수 있도록 제조·가공·포장된 식품으로 규정돼 있다. 일반적으로 도시락·김밥·삼각김밥·샌드위치 등 즉석섭취 식품은 편의점과 각 식품의 전문점에서 판매되지만 컵밥 등 즉석조리식품은 대형 마트·식품업체·외식업체를 중심으로 유통된다.

편리성과 함께 건강에도 좋은 제품이 많이 나오길 기대한다. 두 마리 토끼 잡기, 분명 방법이 있을 것이다.

즉석조리식품 가운데 나트륨 함량이 가장 높은 것으로 우리들이 평소 즐겨먹는 국컵밥이 꼽혔다. [사진=픽사베이]

이병로 기자  leebr@youngnong.co.kr

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