농촌진흥청과 식품의약품안전처는 1월 16일 식용 곤충의 하나로 ‘아메리카왕거저리 유충(탈지 분말)’이 새로운 식품 원료로 인정받아 앞으로 우리 먹거리로 사용될 수 있게 됐다고 밝혔다. [사진 제공=농촌진흥청]

농촌진흥청(청장 김경규)과 식품의약품안전처(처장 이의경)는 1월 16일 식용 곤충의 하나로 ‘아메리카왕거저리 유충(탈지 분말)’이 새로운 식품 원료로 인정받아 앞으로 우리 먹거리로 사용될 수 있게 됐다고 밝혔다.

이에 2014년 갈색거저리 유충과 흰점박이꽃무지 유충, 2015년 장수풍뎅이 유충과 쌍별귀뚜라미를 식품 원료로 인정한 데 이어 아메리카왕거저리 유충(탈지 분말)까지 인정받게 됐다.

현재 식용할 수 있는 곤충은 백강잠, 식용 누에(유충, 번데기), 메뚜기, 갈색거저리(유충), 흰점박이꽃무지(유충), 장수풍뎅이(유충), 쌍별귀뚜라미(성충), 아메리카왕거저리(유충) 등 총 8종이다.

유엔 식량 농업 기구(FAO)에서 곤충을 ‘작은 가축(little cattle)’이라고 평가했듯이 미래 식량자원으로서 효용이 클 것으로 기대된다.

이번에 인정받은 아메리카왕거저리 유충(탈지 분말)은 농촌진흥청 이 식품 원료의 특성, 영양성, 독성 평가를 비롯해 최적의 제조 조건 확립 등을 위한 연구를 진행하고, 그 결과를 토대로 식약처가 안전성 심사 등을 거쳐 인정됐다.

‘아메리카왕거저리 유충’은 식용 곤충인 ‘갈색거저리 유충’과 동일한 딱정벌레목 거저리과로 갈색거저리 유충보다 크기가 약 1.5배 커서 ‘슈퍼 밀웜(super mealworm)’으로도 불리는 곤충이다.

단백질과 불포화 지방산을 다량 함유하고 있어 식품 원료로서의 가치가 높아, 과자·선식 등의 다양한 식품 원료로 사용될 수 있을 것으로 기대된다.

농촌진흥청 곤충산업과 방혜선 과장은 “아메리카왕거저리 유충이 식품 원료로 추가돼 곤충 사육 농가의 소득 증대와 곤충 식품 산업 활성화에 도움이 되길 바란다.”라며, “앞으로도 새로운 소재에 대한 연구를 지속적으로 수행해 국내 곤충 자원 활용과 식품 산업 활성화에 기여할 것”이라고 말했다.

한편, 새로운 식품 원료 인정 제도는 국내에서 식품으로 섭취 경험이 없는 원료에 대해 안전성 등을 평가하는 것으로, 새로운 식품 원료로 인정받게 되면 식품 공전 등재 전까지 한시적으로 사용할 수 있다.

이광조 기자  lgj@youngnong.co.kr

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