기존 농업에 인공 지능‧정보 통신‧빅 데이터‧사물 인터넷 등 첨단 기술을 접목한 스마트 팜은 국내뿐 아니라 세계 시장 규모가 급격하게 증가하고 있다. 스마트 팜 세계 시장 규모는 2018년 75.3억 불에서 2020년 125억 불로 연평균 12.4% 씩 성장하고 있는 추세다.

이에 농림축산식품부(장관 김현수, 이하 농식품부)는 스마트 팜의 수출 활성화 지원을 위해 '스마트 팜 플랜트 수출 확대 방안'을 발표하였다.

스마트 팜은 정부의 8대 혁신 성장 선도 과제의 하나로, 스마트 팜 혁신 밸리 조성과 함께 청년 전문 인력 양성, 기자재 표준화 확산 등 다양한 정책이 추진되고 있다. 

농식품부는 국내에서 빠르게 확산되고 있는 스마트 팜의 해외 수출 가능성에 주목하여 금번 '스마트 팜 플랜트 수출 확대 방안'을 마련하였다.

일부 국내의 혁신적인 기업들은 이러한 흐름에 따라 중앙 아시아‧중동‧동남 아시아를 중심으로 스마트 팜을 직접 수출하는 성과를 내고 있으나, 그간 스마트 팜 수출을 위한 정부 차원의 체계적인 지원은 부족했던 것이 사실이다.

스마트 팜은 온실 설비‧기자재(복합 환경 제어기‧양액기‧센서 등)‧데이터‧인력 등이 포함된 플랜트형 특징을 가지고 있어 수출 시 높은 부가 가치 달성이 가능하고, 기자재의 공급 및 설비의 유지‧보수를 통해 지속적으로 수입을 발생시킬 수 있을 것으로 기대된다.

농식품부는 올 하반기 동안 수차례의 업계 간담회를 통해 스마트 팜 수출 업체의 의견을 수렴하여 이번 대책을 마련했다.

◇ 스마트 팜, 패키지로 수출 지원

한국형 스마트 팜 수출을 체계적‧종합적으로 지원하기 위해 유망 국가(2개국)에 데모 온실을 조성하여 수출 거점으로 활용하고, 인력 파견‧현지 교육‧시장 조사 등을 패키지로 지원하는 신규 사업을 추진한다.

스마트 팜 시공‧시설 자재‧기자재 등 다양한 업체로 컨소시엄을 구성하여 해외에 데모 온실을 조성하고, 전략 품목의 시범 재배 및 스마트 팜의 성능 등을 검증하게 된다.

스마트 팜의 특성상 현지에서 쉽게 접근할 수 있고, 시설 유지‧보수 등 사후 관리를 할 수 있는 거점이 필요했지만, 기업 단위에서 데모 온실 조성이 어려워 애로를 겪던 스마트 팜 수출업체에게 큰 도움이 될 것으로 기대된다.

이를 위해 농업기술실용화재단(부지 확보 및 데모 온실 운영), 농림식품교육문화정보원(교육‧데이터 관리), 대한무역투자진흥공사(시장 조사‧사절단‧수출 상담회) 등 관련 기관 간 협업 체계를 구축하였다.

스마트 팜 전문 인력을 양성하여 해외 시장에 파견하고, 국산 스마트 팜 시설의 사후 관리와 헬프 데스크 역할을 수행하도록 할 예정이다. 또한, 수출 국가의 현지 인력을 국내에 초청하여 관련 교육 및 필요한 기술 이전 등도 추진한다.

수출 시장 조사, 무역 사절단, 수출 상담회 및 박람회 등을 통해서 기업에게 직접적인 정보를 제공하고, 스마트 팜 수출 전략 회의 및 수출 지원 센터를 설치하여 지속적인 수출 지원 체계를 마련해 나간다.

비교적 영세한 스마트 팜 업체들이 가장 애로를 겪고 있는 자금난 해소를 위해 기존 무역 금융 제도를 확충한다. 수출입 은행과의 협업을 통해 전대 금융 제도와 패키지 수출 활성화 사업을 연계하고, 신용 한도 설정 국가를 지속 확대해나갈 계획이다.

또한, 스마트 팜 수출 기업이 수출 금융(포페이팅) 활용 시 포페이팅 수수료에 대해 최우대 금리를 지원하고, 대출 금리 우대 및 해외 투자 자금 대출 금액 한도 확대 등도 지원한다.

◇ 스마트 팜 혁신 밸리 중심으로 종합 지원 체계 마련

스마트 팜 관련 교육‧실증‧창업의 거점인 스마트 팜 혁신 밸리를 차질없이 조성하여 수출 거점으로 활용할 계획이다.

수출에 특화된 경북 상주의 혁신 밸리 내 실증 단지를 수출 거점화하여 현지 맞춤형 기술을 개발하고, 수출로 연계되도록 바이어 초청, 전략 워크숍 및 국제 콘퍼런스 등을 개최할 예정이다.

혁신 밸리가 성공적으로 조성된다면, 혁신 밸리 모델 자체를 수출하는 것도 가능할 것으로 기대된다.

지난 10월 예비 타당성 조사를 통과한 스마트 팜 관련 R&D 사업을 통해 지속적으로 기술 개발을 추진하여 수출을 도모하고, 기제정된 관련 국가 표준의 확산을 위한 지원 사업을 추진하는 한편 국제 표준으로 확대도 추진한다.

그간 단순 제어‧중저가 보급형 수출에서 농작업 전주기 지능화‧자동화 기술 개발을 추진하고, 시설 온실 중심의 스마트 팜에서 식물 공장‧아쿠아포닉스‧첨단 농기계 등 다양한 유형으로 확대할 계획이다.

◇ 핵심 전략 국가 중심으로 K-Farm 진출

스마트 팜 수출 유망 시장인 중앙 아시아‧동남아시아‧중동 등 핵심 전략 국가의 특성에 따른 수출 전략을 마련하고, 아프리카 등 신규 진출 가능한 국가에 대한 조사도 추진한다.

열악한 환경을 극복하기 위해 첨단 농업에 대한 정부 지원이 활발하고, 한국산에 대한 선호도가 높은 중앙아시아‧동남아시아에 대해서는 테스트 베드 설치 및 ODA 사업을 통해서 진출한다.

카자흐스탄에는 테스트 베드 사업(2018)을 통해 스마트 팜 수출 계약이 체결되었으며, 필리핀에는 ODA 사업으로 한국형 스마트 팜이 조성된 사례가 있다.

유엔식량농업기구(FAO) ODA 사업을 통해 베트남과 우즈베키스탄에 스마트 팜, 소프트웨어 프로그램, 패키징 센터 등 지원을 추진하고 있다.

UAE‧카타르 등 중동과는 스마트 팜 관련 공동 연구 등 농업 협력을 추진하고 있으며, 이를 수출 교두보로 활용할 예정이다.

아프리카 지역은 아직 스마트 팜 수출 실적은 저조하지만 향후 확대 가능성이 높으므로, 현지 시장 조사 및 제도 연구 등 초기 진출을 위한 인프라 확보에 집중한다.

윤동진 농업생명정책관은 “스마트 팜 플랜트 수출을 통해 스마트 팜 기자재 산업 및 종자‧비료‧농약 등 연관 산업, 관련 일자리 창출 등의 효과가 기대된다.”며, “내년도 스마트 팜 수출 패키지 지원 사업을 차질 없이 추진하고, 지속적으로 기업의 애로 사항을 청취‧해소하여 스마트팜 수출을 확대하겠다.”고 밝혔다.

이병로 기자  leebr@youngnong.co.kr

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