농림축산식품부(장관 김현수, 이하 농식품부)와 등급 결정 기관인 한국농어촌공사(사장 김인식, 이하 농어촌공사)는 2019년 농촌 관광 사업 등급 심사 결과, 4가지 평가 부문 모두 1등급을 받은 농촌 체험 휴양 마을 4개소를 ‘으뜸촌’으로 선정하였다.

체험, 교육, 숙박, 음식 등 총 4개 부문별로 심사하여 등급(1∼3등급, 등급외)을 결정하고, 심사 결과 4가지 평가 부문 모두 1등급을 받은 농촌 관광 사업체를 ‘으뜸촌’으로 선정하고 있다.

으뜸촌은 다양한 매체를 이용한 홍보, 학생들의 체험 활동 지원, 농촌 관광 자원과 연계한 상품 개발 등 정책 지원 시에 우선적으로 고려된다. 2019년 현재 으뜸촌은 모두 49개소(마을 47개, 농원 2개)이다. 으뜸촌은 심사 결과 모든 등급 평가 부문에서 1등급을 받은 농촌 관광 사업체를 말한다.

첫 번째 으뜸촌인 경기도 양평군 수미마을은 계절별 축제가 열리는 마을로 봄에는 딸기 축제, 여름에는 메기수염축제, 가을에는 밤과 고구마 수확 체험 및 몽땅구이 축제, 겨울에는 물 맑은 양평 빙어 축제를 통해 365일 다양한 농촌 관광 프로그램을 즐길 수 있는 곳이다.

두 번째 으뜸촌인 경상남도 창원시 빗돌배기마을은 농사, 문화, 건강, 만들기, 동물 등 다양한 주제의 체험 프로그램을 즐길 수 있으며, 감을 주제로 한 교과 연계 교육 프로그램과 국제 교환 학생 프로그램도 운영하고 있어 아이들에게 특별한 농촌 경험을 제공하는 마을이다.

세 번째 으뜸촌인 전라북도 완주군 창포마을은 만경강 최상류에 위치하고 있어 각종 희귀 수생식물과 수서곤충이 서식하고 있으며, 창포비누 만들기, 천연 염색, 민물고기 먹이 주기의 체험 거리뿐 아니라 자연에서 캐낸 나물로 만든 밥상과 깔끔한 숙박 시설까지 준비되어 있다.

마지막 으뜸촌인 전라북도 무주군 무풍승지마을은 반딧불이 서식하는 아름다운 마을로 깨끗한 숙박 시설이 있어 이용자들에게 편안한 휴식처를 제공하고 있으며 반딧불 체험 외에도 사과피자 만들기, 천연 비누 만들기 등 다양한 체험도 함께 할 수 있다.

농식품부와 농어촌공사는 지난 2013년부터 시행한 농촌 관광 사업 등급 결정을 통해 소비자에게는 농촌 관광에 대한 신뢰성 있는 정보와 폭넓은 선택의 기회를 제공하고, 사업자에게는 자발적으로 서비스 품질을 개선할 수 있도록 유도하고 있다.

올해는 농촌 체험 휴양 마을 342개소, 관광 농원 6개소 및 농어촌 민박 11개에 대하여 등급 심사를 실시하였다.

분야별(관광, 위생·안전, 교육) 전문가로 구성된 현장 심사단(3인 1조)이 현지를 직접 방문하여 심사한 후, '등급 결정 심의 위원회'에서 최종 등급을 결정하였다.

각 사업장별 등급 결정 결과와 으뜸촌에 대한 자세한 내용은 농촌 관광 포털 ‘농촌 여행의 모든 것, 웰촌에서 확인할 수 있다.

농식품부 농촌산업과장은 “농촌 체험 마을에 학생들이 많이 찾아오고 안전에 대한 관심이 높아지는 현실을 반영해 교육 부문 평가를 신설하고 평가 지표를 세분화하는 등 높은 서비스 품질을 제공하기 위해 농촌 관광 등급 평가를 개정했다.”면서, “농촌을 찾는 소비자의 요구에 부응하고 농촌 관광 활성화를 위해 지속적으로 지원할 계획”이라고 밝혔다.

이광조 기자  lgj@youngnong.co.kr

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