손금주 의원 [사진 제공=손금주 의원실]

유기견 보호 센터마다 반려동물들이 넘쳐나고, 연평균 7만여 마리의 동물들이 버려지는 등 바야흐로 반려동물 수난 시대다.

전남 나주·화순 손금주 의원(농림축산식품해양수산위원회, 국회 운영위원회, 국회 예산결산특별위원회)이 9월 15일(일), 농림축산식품부로부터 제출받아 분석한 자료에 따르면 최근 6년간(2014~2019년 8월) 총 41만5514마리의 반려동물이 버려졌고, 그중 25%에 달하는 10만3416마리를 안락사시킨 것으로 확인됐다.

유기의 경우 광역 자치 단체별로는 경기가 9만6691마리로 가장 많았고, 경남 4만2209마리, 서울 3만2652마리, 경북 2만5719마리, 제주 2만2809마리 순이었다.

기초자치단체별로 살펴보면 제주도가 2만2809마리로 가장 많은 반려동물이 유기됐고, 경기 평택시 9365마리, 전북 전주 6968마리, 충북 청주 6590마리, 경기 수원 6519마리가 뒤를 이었다.

유기 동물 안락사는 광역 자치 단체별로 경기 2만8883마리, 제주 1만846마리, 서울 1만268마리, 경남 8015마리, 충남 6988마리 순이었다.

기초 자치 단체별로는 제주가 가장 많은 1만846마리를 안락사시켰고, 경기 평택이 4378마리, 경기 화성이 2393마리, 경기 안산이 1626마리, 경남 밀양이 1595마리로 집계됐다.

유기 동물에 대한 안락사는 7일 이상 공고하도록 되어 있고, 10일 이상 주인 또는 입양자가 나타나지 않을 경우 지자체 결정으로 시행된다.

손금주 의원은 "몸집이 커지거나 병치레를 하는 경우, 나이가 들어 병원비 등에 대한 부담이 커지는 경우 등이 유기 동물 증가의 주요인인 것으로 보인다. 이 숫자는 유기 동물 보호소 등에 공식적으로 등록된 유기 동물이기 때문에 실제 유기되는 동물은 이보다 훨씬 많을 것"이라며, "4가구 중 1가구가 반려동물을 키우는 시대에 유기되는 동물이 연간 8만여 마리에 달한다는 것은 우리의 부끄러운 현실이다. 동물을 유기해서는 안 된다는 인식의 전환과 함께 강력한 단속과 처벌이 필요하다."고 밝혔다.

한편 지난 2014년부터 3개월 이상 된 반려동물에 대한 등록이 시행됐고, 올해 7~8월 2개월간 자진 신고 기간을 거쳐 9월부터는 집중 단속 및 과태료가 부과되고 있지만 버려지는 반려동물의 숫자는 매년 꾸준히 늘고 있는 실정이다.

이병로 기자  leebr@youngnong.co.kr

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