국내 최고의 권위를 자랑하는 대한민국 대표 요리 문화 축제가 내년부터 익산에서 개최된다.

익산시와 국가 식품 클러스터 지원 센터, 식품 전문 방송인 NS홈쇼핑(하림그룹)은 5월 30일 서울시 양재동 aT센터에서 국내 최대 요리 문화 축제인 ‘NS Cookfest’ 익산 이전 개최 및 국가 식품 클러스터 활성화를 위한 업무 협약을 체결했다.

이에 따라 익산시와 국가 식품 클러스터 지원 센터, NS홈쇼핑은 그동안 서울에서 개최해오던 요리 경연 축제를 내년에는 익산시에 위치한 국가 식품 클러스터에서 열기로 했다.

이날 협약식에는 정헌율 익산시장과 조규대 익산시의회 의장, 윤태진 국가 식품 클러스터 지원 센터 이사장, 도상철 NS홈쇼핑 대표 이사 등이 참석했다.

정헌율 익산시장은 이 자리에서 “식품 산업 인프라가 집결된 전북 익산에 대한민국 최대 요리문화 축제가 유치돼 하림그룹에 감사드리며 시민들과 함께 기쁘게 생각한다.”면서 “요리 문화 축제가 지역 사회에 커다란 경제적 영향을 미칠 것으로 기대되는 만큼 조기에 성공적으로 안착할 수 있도록 모든 지원을 아끼지 않겠다.”고 말했다.

농업 생산 기반과 농업 연구 개발(R&D) 인프라, 기업의 식품 생산 등이 접목된 지역 특화 개발 전략이 추진되고 있는 지역에 요리 축제라는 식품 관련 소프트 파워가 더해짐에 따라 식품 산업 비전 실현에 새로운 동력을 얻게 될 전망이다.

‘NS Cookfest’은 하림그룹 계열사인 NS홈쇼핑이 지난 2008년부터 매년 서울에서 개최해온 국내 최고 권위의 요리 경연 축제로 국내산 축산물 및 식자재만을 사용하는 요리 경연 축제로 국민 건강 증진과 식문화를 선도하는 한편 식품 산업 발전에 기여하기 위해 2008년부터 매년 서울에서 개최해왔다.

치열한 예선을 거친 100팀이 직접 경연에 참가하며 최고상에는 농림축산식품부 장관상이 수여되는 등 규모와 상금 면에서 국내 최고의 요리 경연 축제로 평가받고 있다.

익산시와 국가 식품 클러스터 지원 센터, 식품 전문 방송인 NS홈쇼핑(하림그룹)은 5월 30일 서울시 양재동 aT센터에서 국내 최대 요리 문화 축제인 ‘NS Cookfest’ 익산 이전 개최 및 국가 식품 클러스터 활성화를 위한 업무 협약을 체결했다. [사진=익산시]

국내 대표 요리 경연 축제가 2020년부터 식품 산업 메카 익산에서 지속적으로 개최됨으로써 식자재와 식품, 요리에 대한 관심을 증폭시키고 각종 부가 가치 유발 효과 등 지역 경제 활성화에도 긍정적 영향을 미칠 것으로 예상된다.

특히 요리 경연 축제를 정부가 식품산업의 글로벌 경쟁력을 위해 조성한 식품 클러스터 내에서 개최될 계획이어서 국가 식품 클러스터 홍보 및 익산시의 농식품 산업 지역 특화 발전 전략에도 시너지가 기대된다.

윤태진 국가 식품 클러스터 지원 센터 이사장은 “동북아 식품 산업 허브로 경쟁력을 키워가고 있는 전북 지역에는 국가 식품 클러스터와 함께 농촌진흥청 등 강력한 농식품 관련 연구 개발 인프라가 잘 구축돼 있다.”며 “요리 문화 축제가 지역을 넘어 세계적인 축제로 발전해 입주 식품 기업들의 글로벌 진출 촉매제 역할을 할 수 있도록 적극 지원하겠다.”고 말했다.

한편, 하림그룹도 전북 지역에 8800억 원을 투입해 식품 관련 대규모 투자를 진행하고 있다.

익산시 함열읍 다송리 익산 제4산업단지에 공유주방(Sharing Kitchen) 개념의 종합 식품 단지 '하림푸드 콤플렉스’를 건립 중이며 망성면에 본사를 둔 닭고기 전문 기업 (주)하림은 최근 국내 최대 최첨단 도계 및 가공 시설 증축 공사를 마무리했다. 또한 국가 식품 클러스터에도 이미 5만3,623㎡(1만6,000평)의 부지를 확보해 글로벌 경쟁력을 갖춘 첨단 식품 가공 플랜트 건립을 추진하고 있다.

하림그룹 관계자는 “식품 산업에 대한 분명한 비전과 목표를 가지고 전라북도 익산 지역을 중심으로 투자를 계속하고 있다.”며 “이 같은 대규모 하드웨어 투자에 요리 문화 축제와 같은 소프트 파워가 더해지면 미래 최대 유망 산업인 식품 산업에 대한 관심이 높아지고 활성화되는 계기가 될 것”이라고 말했다.

이어 “요리 문화 축제를 익산에서 개최하면 비용이 크게 증가하고 지역적 한계로 흥행에도 악영향을 줄 수 있다는 우려가 있었지만 식품 산업 활성화를 위해 결단을 내렸다.”며 “하림그룹은 앞으로 식재료 생산 현장과 식품 가공 현장, 식문화에 대한 체험, 학습, 교육, 축제 및 관광이 어우러지는 ‘푸드 투어리즘’으로 식품 문화 콘텐츠를 더욱 확대 발전시켜 나갈 계획”이라고 덧붙였다.

한상득 기자  hsd3533@hanmail.net

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