불의의 사고, 질환, 약물, 노화 등으로 치아 상실을 겪는 이가 많다. 빠진 개수에 따라 부분 혹은 전체 상실로 나뉠 수 있는데, 부분 상실은 지금 당장 큰 어려움을 겪는 것이 아니기 때문에 즉각적인 치료를 받는 사람들은 드물다.

지금 당장은 괜찮을지 몰라도 치아 문제는 서서히 쌓여가기 때문에 초기에 바로 잡는 것이 비용 절감, 치료 기간 단축에도 큰 도움이 된다.

상실 치아가 유발하는 문제점들을 살펴보면 다음과 같다.

◆ 도미노 현상

치아 상실은 맞물리는 치아를 내려앉게 만들고 주변 치아가 빈 곳으로 쓰러지게 만든다. 이 과정에서 치아 사이의 공간이 넓어지고 치아 배열이 흐트러진다. 치태, 치석의 발생으로 치아, 치주 질환이 발생한다.

◆ 발음에 대한 불만족감

치아는 발음 기관이기도 하다. 그래서 치아 손실이 발생하면 빠진 치아 공간으로 바람이 빠져 말투가 어눌해지거나 또렷하지 못하다. 이는 대인 관계 어려움을 유발하고 성격에도 큰 결함으로 작용한다.

◆ 제한적인 음식 섭취

치아는 상하좌우로 음식 음식을 씹고 갈면서 음식을 섭취한다. 하지만 치아 상실은 저작 운동에 제한이 생기고 이는 섭취 가능한 음식에도 제한이 생긴다. 평소 좋아하는 음식을 못 먹는 것은 물론 영양섭취 문제로 이어질 수 있다.

◆ 얼굴 및 구강 구조의 불균형

치아가 없는 쪽은 음식을 씹기 어려워 편향된 자세로 음식을 씹게 된다. 치아가 있는 쪽으로만 음식을 씹을 경우 구강 구조가 틀어지거나 삐뚤어질 수 있고 턱관절에 무리가 가해져 디스크로도 이어질 수 있다.

◆ 치아 손상과 얼굴 노화의 관계

저작 운동은 여러 근육을 이용한다. 이 과정에서 얼굴뿐 아니라 목, 가슴 등 12종류의 근육이 쓰이는데, 근육을 쓸수록 탄력이 생긴다. 하지만, 저작 운동이 없으면 근육을 쓰지 못하고 약해져 가면서 탄력이 떨어지고 이는 곧 주름 발생, 노안으로 나타나게 된다.

◆ 치매 발병률 증가

저작 운동은 뇌로 공급하는 혈류량을 증가시킬 뿐 아니라 뇌 기능을 활성화한다. 하지만 반대로 저작 운동이 잘 이뤄지지 못하면 혈류량은 줄고 뇌 기능은 점차 떨어지면서 뇌세포가 서서히 죽어간다. 치아와 치매 발병률과도 밀접한 관련이 있는 만큼 그냥 방치해선 안 된다.

[도움말 : 차선주 틀치과 대표원장]

김지우 기자  kkk7@hanmail.net

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