농림축산식품부(장관 이개호, 이하 농식품부)는 청년 농업인들의 판로 개척을 지원하기 위하여 신세계백화점과 공동으로 청년 농업인 '파머스 마켓'을 운영한다고 밝혔다.

이번 행사는 4월 16일부터 5월 23일까지 신세계백화점 경기점, 본점, 강남점 등 수도권 3개 점포에서 순차적으로 진행된다. 

4월 26일(금)부터 5월 1일(수)까지는 서울 신세계백화점 본점 지하 1층 식품 매장에서 진행됐다. 이개호 장관은 4월 30일(화) 신세계백화점 본점 행사장을 방문하여 참여 청년 농업인을 격려하고, 소비자들에게 청년 농업인이 생산한 농산물을 홍보하는 시간을 가졌다.

이개호 장관은 “4차 산업 혁명 시대에 농업이야말로 무한한 가능성을 지닌 산업으로, 기술과 아이디어를 가진 청년들이 농업에 많이 유입되어 꿈과 열정을 실현할 수 있기를 기대한다.”며, “청년 농업인이 필요로 하는 정보, 기술, 자금 등을 적극적으로 지원하고, 파머스 마켓과 같이 청년 농업인이 생산한 농산물에 대해 소비자의 신뢰를 얻고 판로를 개척할 수 있는 기회도 지속적으로 마련하겠다.”고 밝혔다.

본점 행사에는 전국에서 9명의 청년 농업인이 참여하여 직접 생산한 농산물과 가공품을 판매하고 있고, 수도권 고객들과의 만남을 통해 새로운 판로 개척에 대한 자신감을 얻고 있다.

부모님의 화훼 농장을 승계하여 운영 중인 박해랑 렛츠플라워 대표(경기도 이천)는 그동안 도매상을 통한 판매에만 집중해 왔다. 박 대표는 청년 창업농 영농 정착 지원 사업 대상으로 선발되고 신세계백화점 파머스 마켓 행사 계획을 알게 되면서, 직접 재배한 꽃 외에도 최근 관심이 높아지고 있는 공기 정화 식물, 반려식물 등 좋은 상품을 고객에게 직접 판매하고자 참여하게 되었다고 밝혔다.

젖소와 산양을 키우며 치즈, 요거트를 만들어 파머스 마켓에 참여한 심재민 두마리목장 대표(전북 임실)는 한국농수산대학교를 졸업하고 본격적인 영농에 뛰어든 2년 차 농부로, 지역의 직거래 장터나 온라인을 통해 제품을 판매해 오다 수도권 소비자와 만나고 새로운 판로를 개척하고자 행사에 참여하게 되었다고 밝혔다.

도시에서 직장생활을 하다 귀농하여 사과, 대추 등을 재배 중인 김동현 파란농원 대표(충북 보은)는 직접 재배한 사과를 동결 건조한 차별화된 사과칩을 소비자들에게 소개하고자 행사에 참여하게 되었다고 밝혔다.

직접 재배한 배로 배즙 등 가공식품을 제조‧판매하고 있는 김영순 아름답게그린배 대표(전남 영광)는 공무원에 도전하다 태풍으로 부모님의 배밭이 망가진 것을 계기로 배 농사를 시작하게 되었으며, 배즙 제조 관련 특허를 획득(3건)하는 등 품질과 기술력을 인정받아 2018년에는 농식품부에서 지정하는 신지식 농업인에 선정되기도 하였다. 김영순 대표는 “지역 유통업체 등에서 좋은 반응을 얻은 제품을 수도권 소비자들에게 소개하고자 참여하게 되었다.”고 말했다.

농식품부는 청년층의 농업‧농촌 유입을 확대하기 위하여 영농 창업을 지원하는 다양한 정책을 추진 중이다.

2018년부터는 매년 1600명의 청년 창업농을 선발하여 생활 안정 자금, 창업 자금 저리 대출, 농지 임대, 경영‧영농 기술 교육 등을 종합 지원하고 있고, 경영 실습 임대 농장(3천㎡ 규모, 60개소)을 조성하여 청년들이 초기 투자 비용 없이 저렴한 임대료만 부담하면서 영농 창업을 할 수 있도록 지원하고 있다.

또한, 지역의 우수 농업인에게 노하우를 배울 수 있는 선도 농가 실습 교육, 전문가에게 경영진단을 받을 수 있는 경영 컨설팅 등의 영농 기술‧경영 교육 프로그램도 운영하고 있다.

농식품부는 이러한 지원을 통하여 영농 창업에 성공한 청년들이 스스로 자립하여 건실한 농업 경영체로 성장할 수 있도록 판로 개척 등 유통 분야의 지원도 강화해 나갈 계획이다.

로컬 푸드 매장 등 청년 농업인들이 선호하는 직거래 유통경로 참여를 확대하기 위하여 ‘우수 직매장 인증’ 평가 지표에 청년 농업인 참여 정도를 포함하고 있으며, 로컬 푸드 직거래 매장, 상설 장터 등에 참여하고자 하는 청년 농업인들을 대상으로 입점 상담‧교육 등도 추진한다.

이병로 기자  leebr@youngnong.co.kr

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