농림축산식품부(이하 농식품부)는 3월 28일(목) 전남(고흥)과 경남(밀양)을 '스마트팜 혁신 밸리(이하 혁신 밸리)' 2차 조성 지역으로 선정하고, 청년 농업인 창업 보육과 기술 혁신의 거점으로 육성한다고 밝혔다.

농식품부는 지난해 4월 ‘스마트팜 확산 방안’을 통해 2022년까지 전국에 혁신 밸리 4개소를 조성한다는 계획을 밝혔고 2018년 1차 공모에서는 경북(상주)와 전북(김제)이 선정되었다.

올해 2차 공모 결과 5개 시・도가 응모하였으며, 분야별 전문가로 구성된 평가 위원회의 3단계(서면→현장→대면) 평가를 통해 2개 시・도를 대상지로 확정하였다.

농식품부는 지자체의 사업 추진 여건, 추진 의지, 운영 계획의 구체성 등을 종합적으로 고려하였으며 특히 계획의 실현 가능성, 지역 가용 자원을 활용한 차별 모델 등을 중점 평가하였다.

혁신 밸리는 스마트팜에 청년 인력 양성, 기술 혁신 등의 기능을 집약시켜 농업과 전후방 산업의 동반 성장을 도모하는 정보 통신 기술(ICT) 기반 농산업 클러스터이다.

혁신 밸리에는 청년 교육과 취・창업을 지원하는 창업 보육 센터, 초기 투자 부담 없이 적정 임대료만 내고 스마트함에 도전할 수 있도록 하는 임대형 스마트팜, 기업과 연구 기관이 기술을 개발하고 시험해보는 실증 단지가 핵심 시설로 조성된다.

이와 함께 산지 유통 시설, 농촌 주거 여건 개선 등과 관련한 농식품부 또는 지자체 자체 사업을 연계하여 농산물 유통과 청년의 안정적인 정착을 지원할 계획이다.

이번에 선정된 두 지역은 혁신 밸리 조성 취지에 대한 이해도를 바탕으로 계획의 실현 가능성, 구체성과 타당성, 지역 자원 활용을 통한 차별성 등에 있어 상대적으로 높은 평가를 받았다.

향후 농식품부는 중앙단위 자문 위원회를 구성해 농업계의 의견을 반영하고 혁신 밸리 추진 전략과 방향을 조율해 나갈 계획이다.

농식품부는 지자체가 제출한 예비 계획을 보완하여 금년 8월까지 지역별 기본 계획을 수립할 계획이며, 내년 초부터 핵심 시설인 보육 센터, 임대 농장, 실증 단지 등이 착공될 수 있도록 속도감 있게 추진할 계획이다.

농식품부 관계자는 “이번 공모 과정에서 지자체, 농업인, 지역 주민 등의 관심과 열기를 확인했고, 스마트팜에 대한 이해도가 높아졌다고 생각하며 이후 스마트팜 조기 확산의 원동력을 계속 강구해 나가기로 했다."고 밝혔다.

또한, “현장 농업인들이 스마트팜을 체감할 수 있도록 컨설팅과 농가 단위 보급을 지속 확대해 나가고, 축산·노지 등 농업 전분야로 스마트 모델을 발굴하고 확산해 나가겠다.”고 밝혔다.

이광조 기자  lgj@youngnong.co.kr

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