세계김치연구소는 국내 바이오 벤처 회사인 ㈜리스큐어바이오사이언시스과 기능성 미생물 6종에 대한 기술 이전 협약을 체결했다. [사진 제공=세계김치연구소]

세계김치연구소(소장 하재호)는 국내 바이오 벤처 회사인 ㈜리스큐어바이오사이언시스(대표 이사 진화섭)과 기능성 미생물 6종에 대한 기술 이전 협약을 체결했다고 3월 13일 밝혔다.

항암 3종, 파킨슨 증상 완화 2종, 양모 촉진 1종 등 기능성 미생물 6종으로 구성된 이번 기술은 세계김치연구소 최학종 박사 연구 팀이 개발하였으며, 선급 실시료 5.4억 원을 포함해 총 56억 원 규모의 대형 기술 이전이다.

전 세계가 초 고령화 사회에 진입함에 따라 건강 수명 연장에 대한 사회적 요구가 높아지고 있으며, 이를 위해 기능성 천연 자원 발굴에 대한 많은 연구가 진행되고 있다.

특히, 기능성 미생물에 대한 각종 효능이 입증되면서 마이크로바이옴이 바이오 분야의 차세대 성장 동력으로 주목받고 있다. 아직까지는 건강 기능 식품이 대부분임에도 불구하고, 마이크로바이옴 치료제 시장은 2018년 5,600만 달러에서 2024년 94억 달러로 성장할 것으로 전망되고 있으며, 최근 글로벌 제약사를 중심으로 면역 항암제로까지 보폭을 넓히고 있다.

마이크로바이옴은 ‘미생물(microbe)’과 ‘생태계(biome)’를 합친 용어로, 우리 몸에 존재하고 있는 미생물들과 그 유전 정보를 뜻한다.

이에 세계김치연구소 최학종 박사 연구 팀은 항암, 파킨슨 증상 완화 및 양모 촉진 효능을 보유한 기능성 미생물 6종을 개발하였다.

항암 기능성 미생물은 폐암 및 대장암 모델의 동물 실험에서 우수한 항종양 효능을 보여, 향후 암 치료제 혹은 병행 치료제로 활용이 가능하다. 

또한, 파킨슨 증상 완화 미생물은 파킨슨 마우스 모델에서 운동 능력 개선 및 불안증 완화 효능을 보였으며, 양모 촉진 미생물은 탈모 모델의 동물 실험에서 모낭의 성장기 부위를 확대시켜 양모를 촉진시키는 효능을 보였다.

세계김치연구소 하재호 소장은 “기능성 미생물의 사업화가 성공할 수 있도록 기술 이전 기업과 적극 협력해 나갈 뿐만 아니라, 기능성 미생물의 작용 기전도 구체적으로 밝혀 상용화 가능성을 높이겠다.”고 밝혔다.

㈜리스큐어바이오사이언시스 진화섭 대표는 “이번 이전 기술을 활용하여 마이크로바이옴 기반의 ‘면역 항암제, 파킨슨병 치료제, 양모촉진제’를 개발할 계획”이라고 말했다.

세계김치연구소는 지난 2017년 아토피 개선 기능성 미생물을 개발하여 기술 이전을 한 바 있다. 이번 기술 이전을 통해 건강 기능 식품을 넘어 의약품으로까지 미생물의 활용 범위를 확대하였으며, 신규 미생물 개발을 위한 연구를 지속해 나갈 계획이다.

세계김치연구소는 이번 기술 이전 계약은 출연(연)의 기술 사업화 촉진을 위해 국가과학기술연구회(이사장 원광연)에서 운영하는 ‘공동 TLO 사업’의 지원을 통해 성사될 수 있었다고 밝혔다.

이광조 기자  lgj@youngnong.co.kr

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