산림청 국립산림과학원은 최근 건조한 날씨로 인하여 겨울철 산불 발생이 급증하고 있다며, 산불 예방에 대한 각별한 주의를 당부했다. 사진은 지난 1월 1일 강원도 양양군에서 발생한 산불 모습. [사진 제공=산림청 국립산림과학원]

산림청 국립산림과학원(원장 전범권)은 최근 건조한 날씨로 인하여 겨울철 산불 발생이 급증하고 있다며, 당분간 별다른 눈·비 소식이 없어 건조한 날씨가 계속될 것으로 예상돼 산불 예방에 대한 각별한 주의를 당부했다.

지난 1월 1일 강원도 양양군에서 발생한 산불은 겨울철 산불로는 이례적으로 약 20ha의 큰 피해가 발생하였다. 이에 산림청에서는 1월 2일에 오후 4시를 기해 산불 재난 위기 경보를 ‘관심’ 단계에서 ‘주의’ 단계로 상향 발령하였다.

가을철 산불 조심 기간(2018년 11월 1일∼12월 15일) 종료 후 2019년 1월 7일 기준 23일간 발생한 산불은 43건으로, 피해 면적은 38ha에 이르며, 이는 최근 10년간 평균보다 건수로는 263%(15.6건), 피해 면적으로는 238%(15.5ha) 증가한 것이다.

최근 산불이 급증한 이유는 12월 중순부터 건조한 날씨가 최근까지 이어지면서 산림 내 낙엽이 바짝 말라 산불이 발생하기 좋은 조건이기 때문이다.

국립산림과학원은 최근 10일간 서울시 동대문구 홍릉시험림 내의 낙엽의 수분 함량이 평균 14%로 이는 산불이 가장 많이 발생하는 고온 건조한 봄철의 낙엽 속 수분 함량(14∼16%)과 비슷한 수준으로, 현재 우리나라 산림이 매우 건조하다는 것을 보여준다.

요즘과 같은 건조한 날씨의 낙엽 수분 함량 10% 수준에서는, 초여름 나뭇잎의 수분 함유량인 35%일 때에 비해 산불 확산 속도가 2배 정도 빠르다. 이와 같이 메마른 낙엽은 불쏘시개 역할을 해 더 쉽게 불이 붙고 불도 더 오래 지속되기 때문에 더욱 주의해야 한다.

겨울철에 혹독한 한파가 지속되면 대형 저수지를 제외하고는 대부분이 얼어붙어 물을 구하기 어렵기 때문에 산불 진화에 어려움이 가중된다. 결국 예방이 가장 중요하며 산 주변에서 쓰레기나 논밭을 태우거나 담배꽁초를 버리는 행위를 자제하는 등의 개개인의 노력이 필요하다.

국립산림과학원 산림방재연구과 정도현 과장은 “지금과 같이 건조하고 바람이 많이 불 때에는 작은 불씨로도 산불이 많이 발생할 수 있으므로 산림과 산림 인접지에서의 소각, 흡연, 취사 등 불씨를 취급하지 않도록 해야 한다"며, "고의가 아닌 실수로 산불을 내더라도 3년 이하의 징역 또는 3,000만 원 이하의 벌금을 물게 된다.”라고 전했다.

김찬래 기자  kcl@youngnong.co.kr

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