농촌 영농 폐기물 수거 처리반 사업 현장. [사진 제공=농림축산식품부]

농림축산식품부(장관 이개호, 이하 농식품부)는 2018년 11월부터 12월까지 6주간 농촌 영농 폐기물 수거 처리반 사업을 집중 추진해 8,978개 농촌 마을에서 폐비닐․폐농약 용기 등 영농 폐기물 약 11,100톤을 수거했다고 밝혔다.

이번 영농 폐기물 수거 처리반 사업은 범정부 맞춤형 일자리 지원 사업의 일환으로 전국 84개 시․군에서 총 5,564명의 인력을 투입하여 사업을 추진하였다.

농촌 인력의 고령화와 부녀화로 인해 작물 재배 후 멀칭용으로 사용되었던 폐비닐이 제때 수거되지 못하고 논․밭에서 방치되는 일이 자주 발생하고 있다.

멀칭용 폐비닐은 흙과 수분 등 이물질과 함께 수거되기 때문에 그 무게가 엄청나게 늘어나게 되고 농장에서 마을 집하장으로 배출시키기 위해서는 트럭 등의 운송 수단이 필요하다.

하지만, 고령 농업인들의 경우 그 무게와 운송 수단 부재로 인해 농장에서 쉽게 수거를 하지 못하고 논․밭에 방치하거나 불법으로 소각하는 일이 발생하고 있으며, 이는 산불과 미세 먼지 발생의 원인이 되기도 한다.

산림청 자료에 따르면 영농 부산물과 영농 쓰레기 소각 및 논․밭두렁 태우기로 인한 소각 산불 발생이 전체 산불 발생 건수의 30∼40% 차지하고 있는 실정이다.

실제로, 농촌에서는 매년 약 32만 톤의 영농 폐비닐이 발생하지만, 79%인 25만 톤 정도가 수거되고 약 7만 톤의 영농 폐비닐이 수거되지 않고 있다.

폐농약 용기의 경우에도 연간 약 7,200만 개가 발생하나, 79%인 5,700만 개 정도 수거되고 약 1,500만 개의 폐농약 용기는 수거되지 않고 있다.

금번 농촌 영농 폐기물 수거 처리반 사업은 농촌의 환경과 인력 여건을 고려하여, 시․군에서 신규 인력을 채용, 논․밭 및 마을 공터, 야산 등에 방치된 폐비닐, 폐농약 용기 등 폐영농 자재 등에 대해 집중 수거를 추진한 사업이다.

각 시․군에서는 활동 단위별로 팀을 구성하여 마을을 순회하며 영농 폐기물을 수거하고, 이를 마을 공동 집하장으로 배출하는 작업을 추진하였다.

수거 작업은 마을별 이장들과 사전 협의를 통하여 수거 마을 순서와 일자를 결정하고, 수거 대상 논․밭 등 작업 구역을 미리 선정한 후 수거를 실시하였으며, 1개 팀이 주간 평균 2~4개 마을을 돌며, 고령 농가와 여성 경영주 농가 등 자율적 수거 작업 수행이 힘든 농가에 대해 우선적으로 수거를 실시하였다.

금번 사업을 통해 수거한 물량은 영농 폐비닐 7,489톤, 폐농약 용기 330톤(약 660만 개), 반사 필름, 부직포 등 기타 폐영농 자재 3,281톤으로 영농 폐기물 총 11,110톤을 수거하였으며, 영농 폐비닐의 경우 연간 미수거 물량의 약 10.6%, 폐농약 용기는 연간 미수거 물량의 약 44%를 집중 수거하였다.

시․군 담당자들은 이번 사업을 통해 깨끗한 농촌 환경을 조성하고 고령 농업인들의 영농 활동을 지원할 뿐 아니라 폐기물 불법 소각으로 인한 산불 예방에도 기여하는 1석 3조의 효과가 있었다며, 현장의 농업인들은 영농 폐기물 수거 처리반 사업이 일회성에 그치지 않고 매년 지속적으로 추진되기를 바란다고 밝혔다.

이에, 농식품부는 영농 폐기물 수거 처리반 사업을 매년 지속적으로 실시하는 방안을 관계 기관과 적극 협의하겠다고 밝혔다.

이광조 기자  lgj@youngnong.co.kr

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