(사진=연합뉴스TV 화면 캡처)

황화수소 누출사고로 인한 피해자 중 한 명이 세상을 떠났다.

지난달 한 폐수처리업체에서 발생한 황화수소 추정 유독가스 중독으로 인해 병원에 있던 임모씨가 결국 눈을 감았다. 앞서 같은 사고로 인해 동료 두 명이 숨졌던 바 있다.

황화수소는 황 냄새가 나는 무색기체다. 독성이 강해서 농도가 0.1~0.2%에만 달하더라도 생명에 위험을 가하는 물질로 전해진다.

황화수소는 혈액 속 헤모글로빈과 결합하는 특성이 있다. 그렇기 때문에 황화수소 중독이 되면 헤모글로빈의 산소 운반 기능이 멈춰 죽음에 이른다. 해당 가스로 인한 뇌 손상이 많은 것도 이 때문이다.

황화수소는 후각을 마비시키기도 한다. 농도가 낮을 때는 냄새를 인지할 수 있지만, 농도가 위험 수준에 이르면 냄새를 느끼지 못 하게 돼 더 위험에 빠질 가능성을 야기한다. 게다가 황화수소는 공기보다 무거운 기체로 사람의 옷깃이나 몸에 남아 있을 수 있어 2차피해의 위험성까지 지니고 있다.

그런가 하면 독성가스 누출로 인한 사고는 지금까지 빈번하게 이어져 왔다. 2012년 구미에서는 불산이 누출돼 5명이 목숨을 잃는 일이 있었다. 지난 9월에는 삼성전가 기흥사업장에서 이산화탄소가 새나와 끔찍한 참변을 일으켰다.

이은정 기자  lej@youngnong.co.kr

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