농림축산식품부(장관 이개호, 이하 농식품부)는 내년부터 직매장 개설 시 지방 자치 단체와 협업을 강화할 예정이다.

기존에는 농식품부에서 사업자를 선정하였으나 내년부터는 지방비를 매칭하여 총사업비의 30% 이상 지방비를 확보한 지방 자치 단체를 통해 사업 대상자를 모집한다. 이로 인해 사업자의 자부담률이 기존 70%에서 40%로 완화되어, 부담이 줄어들 전망이다.

자금의 용도도 확대되었다. 올해까지는 사업비를 내부 시설·인테리어 등의 용도로 밖에 활용할 수 없었으나, 내년부터는 건축 공사 용도로 사업비를 곧바로 활용할 수 있도록 하였다.

사업자의 자금 조달 어려움 해소, 사업비 추가 부담 완화, 지자체 관리 강화 등의 긍정적인 효과로 직매장 사업 추진이 더욱 활성화될 것으로 기대된다.

로컬 푸드 직매장은 생산자와 소비자가 서로 소통․상생하는 공간으로서 생산자는 제값에 농산물을 판매하고, 소비자는 생산자가 직접 출하한 신선한 농산물을 합리적인 가격에 구매할 수 있도록 해준다.

농식품부는 2013년부터 로컬 푸드․직거래 활성화를 통한 유통 구조 개선, 농가 소득 증대 등을 위해 매년 약 20개소씩 직매장 개설을 지원해왔다.

2018년 9월 말 기준 조사 결과, 전국 224개소의 직매장에서 3,279억 원의 매출을 기록하였으며, 이 중 정부 지원을 통해 개설된 직매장의 수는 약 110개소에 달한다.

향후, 농식품부는 주로 직매장을 대상으로 진행하던 컨설팅 지원 사업을 장터·꾸러미·온라인 등으로 확대하고 상시적으로 교육·홍보·컨설팅을 지원하여 사업장의 경영 안정과 직거래의 지속 가능성을 높일 예정이다.

농식품부 관계자는 “이번에 개선된 직매장 공모 사업이 중앙과 지방 정부 간 효율적·체계적인 역할 분담을 통해 직거래가 더욱 활성화될 것으로 기대한다.”고 밝혔다.

이병로 기자  leebr@youngnong.co.kr

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