최근 미세 먼지 등의 급변하는 환경 변화에 따라 피부 질환 환자 수가 증가하고 있는 가운데, ‘옥수수 껍질로부터 항산화 효능 및 피부 염증 완화 효과를 가지는 고기능성 소재’가 개발되어 피부 질환 환자의 삶의 질 향상은 물론 폐자원으로 여겨지던 소재를 재활용함에 따라 자원 순환을 촉진시킬 수 있을 것으로 기대된다.

농림식품기술기획평가원(원장 오경태, 이하 농기평)은 바이오스펙트럼㈜ 연구 팀에 농식품 R&D를 지원한 결과로 ‘옥수수 껍질을 이용하여 아토피 및 피부 진정에 탁월한 효능을 가지는 화장품 소재 개발에 성공’하였다고 밝혔다.

최근 전 세계적으로 산업화로 인한 환경 문제가 삶의 질을 위협하는 심각한 요인으로 대두되고 있다. 특히 미세 먼지와 황사에 영향으로 고질적 피부 질환인 아토피성 피부염 환자 수는 물론 피부 건조증을 호소하는 인구가 증가함에 따라 기능성 화장품 시장이 부상하고 있다.

국내 아토피 피부염 환자는 5년 사이 약 1.5배 정도 증가(2008년 896명에서 2012년 1,367명) 했으며, 유아는 물론 성인까지 나이 경계가 사라지고 있는 실정이다. 현재까지 개발된 아토피 화장품 및 의약품의 경우, 피부 질환 증상 호전을 위해 대부분 스테로이드성 약물이 포함되어 있으나 장기간 사용할 경우 심각한 부작용을 유발할 수 있어 천연물 유래 피부 진정 소재 개발이 필요한 실정이다.

특히 중국의 경우, 피부 질환자가 급증하면서 천연 화장품에 대한 관심이 증가하고 있는 가운데 매년 25% 이상의 성장률을 유지하며 성장률을 보이고 있다.

이에 농림축산식품부와 농기평은 ‘수출 전략 기술 개발 사업’을 통해 2014년부터 3년간 ‘수출 전략형 피부 진정 소재 개발 연구’를 지원한 결과, 옥수수 껍질을 이용한 복합 기능성 피부 진정 소재 개발에 성공하였다고 밝혔다.

해당 연구를 주관한 바이오스펙트럼㈜ 연구팀은 “옥수수 부위별 효능 비교를 통해 옥수수 껍질 부위에서 항염 효능의 우수함을 확인하였으며, 이를 원료로 피부진정 소재 3종(MayCalm™, CalmYang™Ⅱ, Q-Tox)을 개발하였다.”고 말했다.

아토피 관련 피부 진정 효능을 관찰한 결과, 음성 대조군 대비(100% 기준) 염증을 유발하는 유전자(iNOS)와 통증을 유발하는 유전자(NF-κB)의 발현을 50% 억제하는 효능을 확인함과 동시 가려움증을 유발하는 히스타민 방출을 42% 억제하는 복합 효능을 확인하였다.”고 말했다.

해당 연구 팀은 “피부 자극 시험 및 점막 자극 시험, 광독성 시험 등 화장품 소재 안정성 평가를 실시함으로 국제 화장품 규격집(CTFA)에 3건을 등재시켰으며, 2015년부터 중국 광저우 및 상하이 지역 학회 및 박람회 홍보를 통해 일부 원료(CalmYang™Ⅱ)에 대한 매출 실적도 거두었다.”며, “앞으로 추가 개발을 통해 세계 화장품 원료 시장에서 경쟁력을 가질 수 있도록 노력하겠다.”고 덧붙였다.

농기평 오경태 원장은 “최근 한국 화장품의 중국 수출 규모가 지속적으로 증가하고 있는 가운데 금번 개발된 친환경 소재를 이용한 고부가 가치의 화장품 개발은 중국 시장 내 시장 점유율을 상승시킬 수 있는 좋은 기회가 될 수 있을 것이다.”고 말했다.

이병로 기자  leebr@youngnong.co.kr

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