농림축산식품부(장관 이개호, 이하 농식품부)는 ‘제3회 대한민국 농촌 재능 나눔 대상 시상식’ 행사를 개최했다고 밝혔다.

이 행사는 자신의 재능을 현장에서 몸소 실천하고 있는 개인과 단체를 적극 발굴 포상·격려하고, 나눔·기부 문화의 사회적 관심과 확산을 도모하기 위해 마련됐다.

시상식 행사에는 농촌 재능 나눔 실천 유공자 포상(표창) 전수, 홍보 동영상 시청 및 우수 사례 발표, 홍보 공모 작품(포스터, UCC, 사진) 수상작 전시, 포토존 운영 등 다양한 프로그램으로 진행됐다.

농촌 재능 나눔 실천 유공 정부 포상 개인 부문 최우수상(대통령 표창)을 받는 통영시 산양읍자원봉사회 진임옥(73세) 회장은 50년 동안 농촌 지역 저소득층을 대상으로 도배·장판 교체, 청소 등 집수리, 노인 목욕 및 미용 봉사, 심리·웃음 치료 지원 등의 봉사 활동을 꾸준히 전개하여 지금까지 총 1,000회 활동과 3,400시간을 농촌 지역의 독거노인·소외 계층과 함께했다.

또한 단체 부문 최우수상을 받는 순천제일대학 안전봉사대는 1999년 산업 안전 전공 학생 봉사 동아리를 발족하고 20여 년간 농촌 지역 오지 마을을 돌며 전기·가스, 보일러 안전 점검·수리 등 전공 분야별 재능 나눔을 실천하여 주역 주민의 생활 안전과 삶의 질 개선에 크게 기여한 바가 크다. 그동안 300회 이상 활동으로 대학 교수, 학생 등 7,300여 명이 참가하였으며, 4,300여 가구가 그들로부터 수혜를 받았다.

농식품부는 인구 감소와 마을 공동화, 고령화 등으로 침체된 농업·농촌에 새로운 활력과 공동체 활성화를 위해 지난 2011년부터 '함께하는 우리농촌운동'을 전개하면서 재능 기부자와 마을 등의 수요자를 연결해 주는 '스마일재능뱅크 시스템' 구축과 상담콜센터 운영, 봉사 활동에 필요한 재료비, 교통비, 숙식비 등을 지원하는 민·관 합동의 공모 사업을 지속적으로 추진해왔다.

그 결과 최근 5년간 농촌 마을 기부자 수는 8만여 명을 넘어섰으며, 4,500여 마을에 20만 명이 넘는 농촌 지역 주민이 수혜를 받았다. 농촌 재능 나눔에 대한 국민 인지도는 2013년 19%에서 2018년 58%까지 수직 상승하였다.

농식품부 오병석 농촌정책국장은 “농촌 재능 나눔 활동이 일상에서 생활화·습관화 되어 누구나 할 수 있는 문화로 정착될 때, 농촌은 활력이 넘쳐나고 도농상생의 선순환 구조가 만들어 질수 있다.”고 말하고, “농촌 지역 재능 나눔 봉사 활동이 보다 활성화되어 사회적 가치를 제고하는 범국민 운동으로 전환되기를 희망한다.”고 밝혔다.

또한, “농촌 재능 나눔이 보다 활성화 될 수 있도록 대국민 홍보·캠페인을 강화하는 한편, 봉사 단체 선정과 봉사 활동에 필요한 재료비 지원 확대 등 사업에 내실화를 통해 많은 도시민과 단체가 참여하고 수혜자가 만족하는 정책을 펼쳐 나가도록 하겠다.”고 밝혔다.

이광조 기자  lgj@youngnong.co.kr

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