과거 모 프로 테니스 선수가 극심한 팔꿈치 통증을 호소하며 국제 대회 기권을 선언한 바 있다. 해당 선수의 팔꿈치 통증 원인은 대표적인 팔꿈치 질환으로 알려진 '테니스엘보' 때문이었다.

테니스 엘보란 과도한 팔꿈치 사용으로 인해 팔꿈치 외측에서 시작되는 근육 부위에 퇴행성 변화가 나타나는 질환을 말한다. 손목을 손등으로 젖히는 역할을 하는 근육이 손상됐을 때 주로 발생한다고 알려져 있다. 테니스엘보의 정확한 진단명은 '상완골 외측 상과염'이다.

더욱 큰 문제는 이러한 테니스엘보가 테니스 선수 뿐 아니라 일반인 역시 충분히 발병할 수 있다는 점이다. 무거운 물건을 자주 운반하는 직업군, 설거지나 청소 등과 같이 매일 가사 노동에 시달리는 주부들이 대표적이다.

테니스엘보 주요 증상은 팔꿈치 통증이다. 통증이 팔 전체로 퍼질 수도 있는데 주로 팔꿈치 바깥 쪽에서 나타난다. 손에 힘을 주면 상과부 통증이 두드러지게 나타난다. 아울러 외측상과부 압통, 악력 저하 등도 느낄 수 있다.

테니스엘보가 나타나면 일상생활 속 불편함이 더욱 커진다. 실제로 물수건을 짜거나 물건을 쥐기 어렵다. 증상이 심각해지면 열쇠 돌리기, 머리 빗기, 악수하기 등 가벼운 행동도 어려워진다.

이러한 증상을 방치할 경우 통증이 더욱 심해질 뿐 아니라 운동 범위가 축소돼 일상생활에 지장을 받게 된다. 따라서 증상을 조기에 발견하여 치료하는 것이 바람직하다.

테니스엘보에 의한 인대 변성 및 파열 여부는 관절초음파를 통해 파악할 수 있다. 이후 초기로 진단될 경우 프롤로 인대강화주사 치료, DNA주사 치료 등의 비수술 요법을 고려해볼 수 있다.

프롤로 인대강화주사 치료는 손상된 인대에 삼투압 용액을 주입하여 인대 재생 및 강화를 이루게 하는 원리로 진행되며, 또 다른 치료법인 DNA주사 치료는 혈관 내 섬유아세포와 콜라겐 등의 성장인자를 자극하여 세포의 증식 및 치유를 촉진시키는 방법이다.

무리한 운동이나 가사 노동 등에 의해 테니스엘보가 나타날 수 있는데 뿐만 아니라 팔꿈치로 턱을 괴어 지탱하는 자세, 누운 상태에서 팔꿈치로 머리를 괸 후 TV나 책을 보는 등의 자세 등 일상생활 속 좋지 않은 행동이 반복되어도 테니스엘보 발병을 부추길 수 있다.

[도움말 : 유상호정형외과 유상호 원장]

유상호 원장

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