국립종자원(원장 최병국, 이하 종자원)은 사과․배 묘목에서 여러 개의 바이러스·바이로이드를 한 번에 검정할 수 있는 다중 진단 기술을 경북대학교(이수헌 교수, 농업생명과학대학 응용생명과학부)와 공동 개발하고 이를 국내 업체에 기술 이전하여 진단 키트로 제품화했다고 발표했다.

이번에 개발된 진단 기술은 바이로이드까지 동시에 진단할 수 있어 기존 진단법에 비해 사용이 간편하고 저렴하다. 또한, 정밀도와 안정성을 획기적으로 개선하여 우리나라 과수 바이러스 진단 기술을 한 단계 끌어올렸다고 평가받고 있다.

지금까지 과수 무병묘목의 보증과 대량 생산을 위해서는 안정적인 바이러스 진단 기술 확보가 관건이었다. 유럽과 미국 등 선진국에서는 과실류 바이러스 피해를 예방하기 위하여 무병 묘목의 생산·검정과 유통 시스템 정착에 국가적인 노력을 다하고 있는 실정이다.

우리나라에서는 금년부터 사과 등 주요 5대 과종인 사과, 배, 복숭아, 포도, 감귤의 무병묘목 보증 절차에서 바이러스 검정이 의무화됐다.

경북대학교는 우리나라 환경에 최적화된 독자적인 바이러스 진단용 증폭 시발체를 개발하였다. 종자원은 개발된 증폭 시발체의 다중 검정 최적 조건을 탐색하여 이를 실용화 기술로 구현했다.

기술을 이전받은 업체에서는 반응 증폭도를 높이면서도 반응 단계를 단순화시켜 기존 방법에 비해 검정 신뢰도가 높고 사용이 간편한 진단 키트 제품화에 성공했다. 이로써 그 동안 외국 업체에 전적으로 의존해 왔던 진단 시약도 100% 국산화하고 바이러스 검정 비용 또한 절반 이하 수준으로 절감할 수 있을 것으로 예상된다.

이번에 대상이 된 사과와 배는 우리나라 대표 과종으로 무병 묘목의 유통이 확대될 경우 생산성 향상과 품질 개선, 수출 증대 등 동반 경제 효과 또한 클 것으로 기대되고 있다.

종자원 관계자는 “공공 분야의 연구 개발이 산업 경쟁력뿐만 아니라 중소기업의 매출 확대에 기여한 상생 협력의 사례”라며, "앞으로도 세계 수준의 진단 기술로 우리나라 과수 산업의 선진화를 선도해 나갈 것이며, 금년 연말까지는 포도에 대한 기술도 확보할 계획”이라고 밝혔다.

이광조 기자  lgj@youngnong.co.kr

<저작권자 © 한국영농신문, 무단 전재 및 재배포 금지>