농림축산식품부와 한국농어촌공사에서 운영하는 농지 연금의 신규 가입은 8월 말 기준 전년 대비 44%가 상승한 1,948명으로 10,579명의 누적 가입 건수를 기록했다. [사진제공=한국농어촌공사]

농림축산식품부(장관 이개호)와 한국농어촌공사(사장 최규성)에서 운영하는 농지 연금의 신규 가입은 8월 말 기준 전년 대비 44%가 상승한 1,948명으로 10,579명의 누적 가입 건수를 기록했다고 밝혔다.

이는 작년 전체 신규 가입 건수인 1,848명을 넘어선 기록이다. 공사는 올 연말까지 12,000명의 신규 가입을 목표로 사업을 추진 중에 있다. 

이처럼 꾸준히 인기의 원인으로 전문가들은 가입자 중심의 상품 설계 때문이라는 견해를 밝혔다. 

가장 먼저 농지 연금은 가입자가 부담하지 않고 운영자가 부담하기 때문에 더 많은 혜택을 볼 수 있다는 점을 주목해야 한다. 통상 금융 상품은 사업 운용에 필요한 사업성 비용과 이윤을 상품에 포함한다. 또한 상품 가입 후 해당 농지를 직접 농사짓거나 임대를 통해 추가 소득을 창출할 수도 있다. 

고령 농가의 소득 보전 효과도 좋은 반응을 유도한 이유로 꼽힌다. 실제로 70세 이상 고령 농가의 연간 소득 부족액이 718만 원이고, 농지 연금 가입자의 연평균 수령액은 1,171만 원으로 생활 안정에 도움이 되는 것으로 나타났다.

총 5종의 다양한 상품 개발로 가입 희망자의 여건에 따라 선택이 가능한 점도 높은 평가를 받고 있다. 또, 가입 후 일정 요건을 갖추면 해지할 수 있으며, 토지 가격의 등락에 관계없이 매년 일정액을 수령할 수 있다.

이외에도 재산세 등 절세 효과, 연금 가입 후 후계 인력(자손)에 의한 농사도 가능한 것으로 나타났다.

농지은행 관계자는 “현재 우리 농촌이 고령 사회로 접어든 만큼, 고령 농가의 생활 안정 수단으로 농지 연금 사업을 추진 중에 있다.”며 “연금이 필요한 농업인이 가입할 수 있도록 홍보와 지속적인 제도 개선을 추진하겠다.”고 밝혔다.

농지 연금은 만 65세 이상, 영농 경력 5년의 조건을 갖추고 보유 농지가 공부상 전·답·과수원으로 실제 영농에 이용되었다면 가입이 가능하다. 

이광조 기자  lgj@youngnong.co.kr

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