농림축산식품부(이개호 장관, 이하 농식품부)는 2019년부터 농촌의 사회적 가치 창출에 기여하는 ‘농촌공동체회사’에 대해 지원을 더욱 확대하겠다고 밝혔다.

농촌공동체회사는 농촌 지역 주민 스스로 농업‧농촌의 다양한 자원을 활용하여 지역 주민의 소득을 창출하거나 부족한 사회 서비스를 제공하기 위한 목적으로 운영하는 사회적 경제 조직이다. 2011년부터 올해까지 농식품부는 총 262개의 농촌공동체회사를 선정하여 사업 운영비를 지원하고 있다.

농식품부는 그동안 농촌공동체회사와 지자체, 전문가들이 제기해 온 다양한 의견을 바탕으로, 농촌공동체회사가 청년들에게 일자리를 제공하고 농촌에 부족한 사회 서비스를 제공하는 중심 역할을 할 수 있도록 지원 정책을 개편한다.

농촌공동체회사가 청년(만 39세 이하)을 고용할 경우 청년 인건비의 최대 100%를 지원한다.  또한, 청년이 농촌공동체회사를 창업할 경우 창업 자금 등을 지원한다.

올해 '농촌공동체회사 창업 아이디어 공모전'을 통해 선정된 수상자는 농촌공동체회사 지원 사업 대상자로 우선 선정할 계획이다. 수상자에게는 시장 조사비, 시설, 장비 구입비, 운영비 등창업 자금, 창업 컨설팅은 물론, 농협 등의 유휴 시설을 창업 공간으로 활용할 수 있도록 지원할 계획이다.

자금과 인력이 부족한 농촌에서 농촌공동체회사가 사업을 안정적으로 운영할 수 있도록 하기 위해 자금 지원 기간을 최대 5년으로 연장한다. 또한, 사회적 경제 조직에 특화된 경영 컨설팅을 지원하여 자립할 수 있는 역량을 제고한다.

농식품부는 사업 지침 개정안을 9월 10일 지자체에 시달할 예정이다. 이를 바탕으로 지자체(시‧도)는 올해 연말까지 2019년도 농촌공동체회사 지원 사업 대상자를 확정하게 된다.

이광조 기자  lgj@youngnong.co.kr

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