30대 이하의 젊은 귀농ㆍ귀촌이 증가하고 있다. 정부는 이러한 추세를 반영해 유형별ㆍ세대별 맞춤형 지원을 추진한다.

농림축산식품부와 통계청이 발표한 2016년 귀농ㆍ귀촌인 통계 발표에 따르면, 2016년 도시민 50만명(49만 6000명)이 농촌으로 이동한 것으로 나타났다. 농촌으로 이동한 귀농가구원이 2만 559명(귀농인 1만 3019명, 동반가구원 7540명)이고, 귀촌인이 47만 5489명(귀촌가구주 32만 2508명, 동반가구원 15만 2981명)이다.

특히, 지난해 농촌으로 이동한 귀농귀촌인 및 동반가구원 중에서 30대 이하(39세 이하) 젊은 층이 50.1%를 차지했다.

전체 귀농가구원의 25.8%인 5307명(귀농인 1353명, 동반가구원 3954명)이 30대 이하였고, 전체 귀촌인의 51.2%인 24만 3413명(귀촌가구주 14만 3594명, 동반가구원 9만 9819명)이 30대 이하였다.

또한, 최근 3년간 30대 이하 젊은 층의 귀농ㆍ귀촌가구 수도 매년 증가 추세이며, 특히 여성 귀농가구주 비율이 증가하는 특징이 있었다.

이러한 추세는 최근 계속되는 저성장 기조에 따른 고용 불안정과 청장년층의 취업난 및 농업의 6차 산업화와 농촌관광 추진으로 인한 농업ㆍ농촌의 미래성장 가능성을 보고 농업ㆍ농촌을 선택하는 젊은 층과 여성층이 증가한 결과로 분석된다.

최근 3년간 귀농ㆍ귀촌가구도 평균 5% 수준으로 증가하고 있는데, 이러한 추세는 당분간 지속될 것으로 예상되며, 베이비 부머 세대의 본격적인 은퇴와 농촌 생활여건의 개선, 생태가치 선호 등의 사회적 흐름을 정책적으로 뒷받침한 결과로 해석된다.

정부는 2016년 귀농ㆍ귀촌 통계에서 나타난 결과를 반영해 귀농ㆍ귀촌인의 안정적인 정착을 유도하기 위해 유형별ㆍ세대별 맞춤형 지원을 강화하고 제도개선도 추진해 나갈 계획이다.

2030 청년세대와 5060 중장년 세대를 구분, 세대별 차별화된 맞춤형 귀농ㆍ귀촌 지원 정책을 추진한다. 2030 청년세대는 고령화된 농촌의 신규 후계인력으로 육성 될 수 있도록 품목 전문기술 교육을 확대하고 영농 창업 정보를 집중 제공하며, 농지와 주택 및 귀농창업 자금지원에 있어서도 우선 지원한다.

5060세대는 안정적인 농촌 정착을 유도하기 위해 다양한 귀농 귀촌 정보 및 교육을 강화하고, 지역공동체 활성화에 기여하며 지역 리더로 육성될 수 있도록 지역 일자리 알선 및 다양한 공동체 활동 참여 프로그램을 적극 지원한다.

또한 귀농ㆍ창농 진입장벽 완화를 통해 정착 초기 애로사항을 적극 해소해 나갈 계획이다. ‘귀농창업 및 주택구입 지원사업’에서 1세대당 주택구입 자금 한도를 상향 지원하고, 융자금 규모도 당초 2000억원에서 3000억원으로 증액(추경 반영)을 추진해 귀농인의 창농과 주택구입을 지원한다. 귀농 초기 영농 부담 완화를 위해 농어촌공사의 농지 규모화, 비축농지 등 농지은행 사업을 통해 농지를 매입ㆍ비축 후 젊은 농가와 귀농인에게 우선 임대한다.

이와 함께 청년 귀농인을 농업의 미래 첨단 농업인으로 육성하기 위해 올해부터 4차 산업형 귀농교육을 신규로 운영한다. ‘농업용 드론 자격증 취득과정’, ‘2030 농산업분야 청년 창업과정’ 등의 청년 특화 교육 실시한다.

농식품부는 귀농ㆍ귀촌인과 지역 주민과의 융화 지원을 위해 ‘사랑방’, ‘동아리 모임’ 등을 활성화해 지역 공동체 활력 창출에 노력하겠다고 밝혔다.

김진환 기자  kjh@youngnong.co.kr

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