전북 진안고원 수박축제가 8월4일부터 이틀간 진안군 동향면 동향체련공원 일대에서 열린다. 약30여년 전부터 시작된 진안군의 수박재배는 동향면을 중심으로 시작되어 점차 확산되고 있는 추세라는 게 진안군의 설명. 특히 동향 수박은 20˚C이상의 큰 일교차로 인해 아삭한 식감이 남다르고 12brix 이상의 높은 당도를 자랑한다. 수확된 수박 전량이 수도권으로 남품될 정도로 인기가 높다.

진안고원 수박축제 기간에 구경할 수 있는 수박공예 [사진=진안군]

축제기간에는 시중에서 구하기 어려운 진안고원 수박을 할인 판매한다. 다양한 프로그램이 마련되어 있어 온가족이 함께 더위를 피할 수 있다. 수박 및 한우 할인판매, 수박품평회, 수박공예, 수박 빨리먹고 씨붙이기, 수박무게 맞추기, 메기물고기 체험 등등이 준비되어 있다.

#가을엔 홍삼특구 진안답게 진안홍삼축제가 열린다. 올해는 10월 18일부터 나흘 동안 열린다. 홍삼은 생육환경과 지리적 조건, 그리고 채취기간 등의 영향을 많이 받는데 진안은 일교차가 심하고 모든 기후 여건이 인삼재배에 최적화된 곳. 진안홍삼은 타 지역 홍삼에 비해 작지만 단단하고 순백색을 띄고 있는 것이 특징이다.

진안의 지형은 300m 이상의 산간고랭지의 고원분지여서 다른 나라 인삼생육기간인 120~130일보다 60여일 정도가 더 길다. 따라서 인삼의 발육기간이 충분히 길기 때문에 사포닌 함량이 높고 내부조직이 치밀하다는 특징이 있다. 인삼고유의 향 또한 타의 추종을 불허한다.

흔히 만병통치약으로도 불리는 진안삼의 효능은 세포의 수면연장, 피로회복, 항암작용, 빈혈치료 및 저혈압 개선 등이 우선으로 꼽힌다. 이와 함께 성인병을 예방하고, 소화기 질병개선, 기침을 진정, 가래 제거 등의 효능도 발휘한다. 피부미용에도 효과가 있으며 콩과 식물을 제외한 식물 중 단백질 함량도 풍부한 것으로 입증되어 있다.

진안홍삼의 효능은 세계적으로 널리 알려져있다. [사진=진안군]

진안군은 홍삼가공품 품질인증 조례(2012년 시행)에 근거, 진안군 지역내에서 생산되는 홍삼가공품 중 홍삼 필수 사포닌 4가지(Rb1, Rg1, Rf, Rg3)를 포함하여 10종 이상의 세노사이드 성분이 검출되고, 잔류농약검사를 통과한 제품에 한하여 품질인증제품으로 선정한다.

1,500년의 역사를 지닌 진안홍삼은 성분상 최고 수준에 있는 7월 상순에 채취하기 시작하여 10월 말까지 가공해 여름홍삼이라고 부른다. 축제기간에는 시중보다 할인된 가격으로 홍삼제품구매가 가능하다. 특히 진안군수(이항로)가 품질을 인증하는 홍삼은 신뢰도가 높기로 유명하다.

홍삼주제관과 홍삼판매관이 별도로 마련돼 있고 명인전통식 홍삼증삼체험, 대형인삼밭체험, 홍삼캔탑쌓기대회, 대형홍삼주분수대 등도 경험할 수 있다. 행사로는 금척홍삼가래떡 뽑기, 홍삼마당극&장터 등이 있으며, 공연으로는 진안홍삼 한류페스티벌, 진안홍삼 붉금day, 마이산 풍등날리기, 진안홍삼 청춘나이트 등이 준비돼 있다. 홍삼가래떡뽑기, 홍삼낚시대회도 날로 인기가 높아가는 프로그램이다.

진안홍삼축제 기간 중 벌어지는 홍삼캔 탑쌓기 대회 [사진=진안군]

진안군이 설립한 (재)진안 홍삼연구소는 국내 유일의 홍삼전문 지자체연구소로서 우리나라 홍삼의 효능과 우수성을 널리 홍보하고 있다. 체험학습관도 마련되어 있다. 들르면 다양한 체험프로그램과 홍삼의 모든 것을 경험할 수 있다. 이곳에선 우리 것이 좋은 것이라는 걸 온 몸으로 느껴볼 수 있다. 절로 애국자가 되는 곳이 바로 진안이다.

이병로 기자  leebr@youngnong.co.kr

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