2017년 귀농‧귀촌인 및 가구원은 516,817명으로 귀농‧귀촌인 통계 작성을 시작한 2013년 이후 처음으로 50만 명을 넘어섰다. 귀촌인구(가구원포함)는 497,187명으로 작년 475,489명보다 큰 폭 증가하고 귀농인구(가구원포함)는 19,630명으로 작년 20,559명보다 소폭 감소했다.

도시에서 농촌으로 이동한 귀농귀촌인 및 동반가구원 중에서 40세 미만 젊은 층이 50.0%를 차지했다. 귀촌가구원의 51.0%인 253,465명이 40세 미만이고, 귀농가구원의 24.4%인 4,788명이 40세 미만으로 나타났다.

2017년 귀촌가구는 334,129가구로 작년 322,508가구보다 11,621가구, 3.6% 증가했고, 귀농가구는 12,630가구로 작년 12,875가구 대비 245가구, 1.9% 수준으로 소폭 감소했다. 귀촌가구 수는 2013년 280,838가구에서 지속 증가해 2017년 334,129가구가 되었으며 귀농가구 수는 2013년 10,202가구 이후 지속 증가 추세이나 2017년에는 전년대비 소폭 감소했다. 

귀농가구의 소폭감소는 2015년과 2016년에 각각 11.2%와 7.7% 큰 폭으로 증가하면서 2017년은 상대적으로 증가 여력이 일시 줄어든 영향이 있고, 2017년도 고용률 상승 등도 귀농감소에 영향을 미친 것으로 추정된다.

40세 미만 젊은 귀농가구와 여성 귀농가구주 비율이 지속적으로 증가했다.

전체 귀농가구 중 40세 미만 귀농가구 수 비중은 최근 3년간 지속 증가했으며, 2017년의 경우 40세 미만 귀농가구 수는 1.1% 줄었으나 그 비중은 0.1%P 증가했다. 귀농가구 평균 가구원 수는 1.55명인데 비해 40세 미만 귀농가구의 평균 가구원 수는 3.6명이고, 가족이 동반 이주하는 특징이 있어 농촌인구 유입에 매우 중요한 연령대로 분석됐다.

여성 귀농가구주도 지속 증가하고 있다. 여성 귀농가구주는 4,153명으로 작년보다 0.2% 증가하였고, 여성 귀농가구주 비율은 32.9%로 전년대비 0.7%P 상승했다.

한편, 40대와 50대 귀농가구주는 각각 4.7%, 4.6% 감소하였는데, 이는 2015년과 2016년에 큰 폭으로 귀농가구가 증가한 이후 증가여력이 일시적으로 감소한 영향이 있고, 고용률 상승 등의 영향도 있는 것으로 추정된다.

정부는 이러한 2017년 귀농․귀촌 통계를 바탕으로 청년과 귀농‧귀촌인에 대한 지원 정책을 강화해 나갈 계획이다. 청년 귀농 지원을 위해 청년농 영농정착 지원과 청년귀농 장기교육도입, 귀농 창업자금 지원개선, 귀농교육 개편 등을 추진하고 있다. 

귀농 등 청년농 영농정착지원을 위해 지난 4월 만 40세 미만 청년 창업농 1,168명 선발하여 정착지원금과 농지, 교육 지원 등을 개시하였고, 추경으로 8월까지 400명 추가 선발하여 지원할 예정이다. 영농경험이 부족한 청년층의 귀농실패를 최소화하기 위해 영농실습중심의 ‘청년귀농 장기교육’을 신설했고, 귀농창업 및 주택자금 지원 규모를 3,000억 원 수준으로 확대하고, 신용과 담보가 부족한 청년 귀농인을 위하여 농림수산업자 신용보증기금 우대보증제도를 개선하였다.

귀농‧귀촌 교육과정을 개편, 연령별‧유형별‧수준별로 세분화하였다. 특히, 청년창업농에 적합한 ‘2030 창농과정’을 개설하고, 여성농업인을 위한 귀농귀촌 교과목 개발했으며, 4050세대를 위한 ‘전직창업농과정’과 ‘은퇴창업농과정’등도 마련하였다.

귀촌인구가 지속 증가하는 추세에 맞추어 청년층에 대한 저변확대와 귀촌희망인을 대상으로 하는 농산업 창업교육 도입도 추진한다.

청년들이 농촌에서 재능 나눔, 지역홍보, 장기 일손돕기 등을 통해 농업‧농촌을 경험해보고 귀농‧귀촌을 꿈꿀수 있는 기회를 제공하는 사업과 귀촌인들이 농업, 농산물가공, 6차 산업 등 농산업 분야에서 창업을 촉진할 수 있도록 지원하는 방안도 검토 중이다.

귀농‧귀촌 지원대상 확대, 귀농‧귀촌 실태조사 조사주기 단축, 부정수급 방지 등을 통해 정책기반도 강화한다.

귀농어‧귀촌법 개정을 통해 현재 농촌지역(읍면)에 거주하는 비농업인이 농업에 종사하려고 하는 경우 귀농‧귀촌 지원대상에 포함하는 방안을 추진하고, 귀농‧귀촌인의 정착현황, 주 재배작목 등 경영실태 및 애로사항 등을 파악하여 귀농‧귀촌 정책에 반영할 수 있도록 하기 위한 귀농귀촌 실태조사 주기를 5년 단위에서 1년 단위로 단축하여 2018년부터 매년 실시할 계획이다.

또한, 귀농자금의 부정수급 방지를 위하여 귀농자금 사업대상자 선정심사위원회 제도 및 자금관리 정보시스템을 도입했고, 지자체에 농업인력포털 관리 운영 계정을 부여해 허위 귀농교육을 방지토록 하는 방안도 마련하였다.

농식품부에서는 귀농‧귀촌 희망자들에게 필요한 정보제공과 안정적 귀농‧귀촌을 돕기 위해 ‘2018 대한민국 귀농귀촌 박람회’를 오는 7월 6~8일까지 서울 aT센터에서 개최한다.

농식품부와 지자체가 협업하여 귀농‧귀촌 희망자들에게 성공적인 농업‧농촌 정착 및 청년 창농을 위해 맞춤형 정보 및 상담을 제공하고, 귀농 컨퍼런스 등 귀농‧귀촌인들의 진솔한 경험담도 제공 할 예정이다.

농식품부 관계자는 금번 통계조사결과와 향후 실시예정인 귀농‧귀촌 실태조사 결과를 면밀히 검토하여 귀농‧귀촌 정책을 지속적으로 보완하고, 귀농‧귀촌인의 안정적 정착과 농업‧농촌의 지속가능한 발전을 도모해 나갈 계획이라고 밝혔다.

이병로 기자  leebr@youngnong.co.kr

<저작권자 © 한국영농신문, 무단 전재 및 재배포 금지>